Lucas Herrington: Восходящая звезда австралийского футбола

За час до конца матча открытия сезона Премьер-лиги на стадионе в Халл поднялся шум: у кромки поля встал скамейки запасных 18‑летний Lucas Herrington. Хозяева ведут 2:0 у Manchester United, Nobel Mendy только что ушёл с травмой, и тренер Sergej Jakirović поворачивается к худощавому австралийцу с одной простой задачей — дожать гранд, а не просто досмотреть игру.

«Я знал, какую работу нужно сделать, – вспоминает Herrington спустя две недели после дебюта. – Понимал, что нам надо довести матч до конца. Легко не будет, они бросят в атаку всё. Так и вышло: вышли их запасные, они стали играть намного агрессивнее».

К тому моменту защитник провёл в Великобритании чуть больше недели. Прилетел прямиком из MLS, из Colorado Rapids, подписав пятилетний контракт. Сумма сделки до фунта не ясна: где‑то рисуют одну базу, где‑то другие бонусы. Но общий вывод один: Herrington – один из самых дорогих игроков в истории Socceroos, самый дорогой австралийский тинейджер и участник крупнейшего трансфера защитника из MLS.

Назвать его путь стремительным — почти обесценить масштаб рывка. Свой 19‑й день рождения он встретит в выходные домашним матчем против Aston Villa. Почти ровно год назад он бегал в предсезонке против полупрофессионального Olympic FC из NPL QLD. Тогда уже было объявлено, что в 2026‑м он уедет в Rapids, но кто всерьёз верил, что за этим последуют регулярные выходы в основе в MLS, дебют за сборную, выход на чемпионат мира, а затем и трансфер в Премьер-лигу?

Сейчас Herrington выходит со скамейки в обоих стартовых турах Hull. У клуба, который только что поднялся, максимум очков — в компании Manchester City, Chelsea и Arsenal. От «тигров» такого старта не ждали. От пацана с менее чем 50 матчами в профессиональном футболе — тем более. Но он уже делает так, что всё вокруг выглядит куда менее пугающим, чем на самом деле.

«Не скажу, что это легко. Но это точно очень приятно, – говорит он. – Интенсивность матчей… ты должен быть сфокусирован каждую секунду. Всегда знать, что вокруг, постоянно сканировать поле, говорить с партнёрами. Для меня, на моей позиции, это идеально: ты видишь весь газон. Мне это очень нравится».

За пределами поля жизнь тоже меняется. В Халле его уже останавливают на улицах, просят фото. Появилась машина — «достаточно хорошая», чтобы не выбиваться из парковки клуба Премьер-лиги. А в голове — предвкушение дуэлей с лучшими нападающими мира. Особенно с Erling Haaland.

«Сложно смотреть мимо него, когда речь о форвардах», – признаётся Herrington.

Он говорит об этом не как фанат, а как соперник по будущему матчу. И всё равно не скрывает, что происходящее напоминает сон.

«Это безумие. Это именно та траектория, о которой я всегда мечтал. Но я очень благодарен тренерам, которые дали мне шанс. В том числе [тренеру Socceroos Tony Popovic] за возможность сыграть на чемпионате мира в таком возрасте. И всем, кто помогал в клубах. Это очень много для меня значит».

В Австралии за последние годы выросло немало ярких молодых игроков. Но никто не выстреливал с такой скоростью.

Тогдашний наставник Brisbane Roar Ruben Zadkovich называл Herrington «лучшим защитником в австралийском футболе» ещё до того, как тот дебютировал в A‑League, не то что в Премьер-лиге. Капитан сборной Harry Souttar окрестил его «Rolls-Royce» после выхода на поле против Парагвая на чемпионате мира. Popovic доверил ему старт в плей-офф против Египта и — спорное решение или нет — поручил пробить пенальти в решающей серии в 1/16 финала. В Северной Америке слово «unbelievable» звучало от одноклубников каждый раз, когда речь заходила о нём.

После промаха в той серии к нему вернулся с обещанным разговором Zlatan Ibrahimović. И оставил фразу, которая застряла в голове.

«Он сказал: “Правда, никого не бойся. Ты здесь не просто так, так что просто получай удовольствие”, – рассказывает Herrington. – Лига потрясающая, он в ней играл. Его посыл был прост: выходи, наслаждайся, ничего не бойся. Работай, будь собой… потому что играть в Премьер-лиге – это невероятный опыт».

Скоро в его жизни начнётся ещё один этап адаптации. Мама, которая сидела на трибуне во время дебюта против United и помогала обустроиться в Йоркшире, скоро вернётся в Брисбен. Но, похоже, и без неё он не потеряет почву под ногами. Та же невозмутимость, что и на поле, чувствуется и в быту. Одноклубники по сборной чаще всего хвалят не только его игру, но и голову.

«Родители всегда прививали мне скромность, учили оставаться на земле и продолжать тяжело работать, – говорит он. – Мне всё ещё только 18, у меня куча вещей, над которыми нужно работать, много, что можно улучшить. Я помню об этом каждый день. Много тренеров говорили мне то же самое: будь скромным, продолжай пахать. Когда это повторяют все из твоего круга поддержки, это очень сильно. Я всегда пытаюсь становиться лучше.

Всегда держать в голове мысль, что у меня ещё много работы. Я не готовый продукт. Значит, надо продолжать работать.

В Халле это уже поняли. Вопрос теперь в другом: насколько далеко эта не по годам спокойная голова и взрослое тело защитника могут занести его в самой беспощадной лиге мира?