Полузащитник Австралии Connor Metcalfe устал от критики

Полузащитник сборной Австралии Connor Metcalfe устал. Устал не от перелётов, не от двухразовых тренировок в калифорнийской жаре и даже не от бесконечных разговоров о заявке на чемпионат мира. Его раздражает одно: как в США продолжают рисовать Socceroos в образе удобной мишени.

Американский эксперт и бывший игрок национальной команды Alexi Lalas недавно выдал очередной заголовок: Австралия — «средняя команда по любым меркам». Для местных ток-шоу это идеальный саундбайт. Для раздевалки Socceroos — лишний повод сжать кулаки.

«Я видел всё это из США и, честно, мне уже надоело», — признался Metcalfe на базе команды в Сан-Диего, где Австралия готовится к товарищескому матчу со Швейцарией. — «Давайте просто дождёмся игры. Что будет, то будет. Это просто мусор, если честно. Я сыт этим по горло».

Слова против раздевалки

Lalas — не единственный, кто раздаёт ярлыки. Бывший форвард сборной США Landon Donovan прошёлся уже персонально по главному тренеру Австралии Tony Popovic, назвав его «самодовольным» и отправив Socceroos на последнее место в группе ещё до старта турнира.

Внутри австралийского лагеря на это реагируют иначе. Не обижаются — запоминают. Впереди у команды товарищеский матч против Швейцарии в Сан-Диего, запланированный на полдень по местному времени. Для Popovic это не просто спарринг, а генеральная репетиция под тот же временной слот, в который позже придётся выйти против США уже на чемпионате мира.

«Это для нас хорошая репетиция: перелёты, питание, тренировки, собрания», — объяснил Popovic. Всё подогнано под турнирный ритм, вплоть до часов приёма пищи.

Дебют Volpato и внутренняя химия

Главный тренер подтвердил: в матче со Швейцарией свои первые минуты за Австралию получит Cristian Volpato. Его решение сменить спортивное гражданство с Италии на Австралию за считанные дни до объявления заявки стало одной из самых громких тем вокруг Socceroos.

Фланговый игрок Sassuolo не выходил на поле в недавнем поражении 0:1 от Мексики, занимаясь набором формы и адаптацией к новым партнёрам.

«Он мало играл, у него было восемь–девять дней без футбола перед тем, как он к нам присоединился», — отметил Popovic. — «Если сравнивать с группой, он, наверное, на самом нижнем уровне по физической готовности. Но он работает, старается набрать кондиции, и за последние пару дней мы видим хороший прогресс».

Появление Volpato вызвало бурю в соцсетях. Многие болельщики припомнили ему старый пост, сделанный после поражения Австралии от Японии, и поставили под сомнение искренность его выбора. Внутри команды, по словам Metcalfe, эта тема давно снята с повестки.

«У нас всё идёт довольно гладко. Он пришёл, он очень приятный, спокойный парень», — сказал полузащитник. — «Мы видим, что пишут онлайн, знаем прошлое и что там было сделано, но мы здесь не для того, чтобы это обсуждать. Что сказано — уже сказано. Всё нормально».

В раздевалке важнее, как игрок ведёт себя сейчас, чем то, что он когда-то написал в телефоне.

Швейцария и визовый узел Embolo

Подготовка соперника австралийцев к чемпионату мира получилась куда менее прямолинейной. У Швейцарии на финишной прямой всплыл неожиданный визовый барьер: нападающий Breel Embolo не смог вылететь вместе с командой в США.

За несколько часов до вылета американские власти сообщили форварду, что он не может садиться в самолёт: его ESTA — электронное разрешение на въезд для туристов — отклонено из-за судимости. Для тренерского штаба это означало риск остаться без одного из ключевых атакующих игроков на важнейшем этапе подготовки.

Пришлось подключать дипломатию. Embolo в течение недели встречался с американскими чиновниками, и в итоге получил одобрение на въезд. Нападающий, забивший 23 мяча в 85 матчах за Швейцарию, всё-таки успевает к товарищеской игре и к самому турниру.

Так что в Сан-Диего сойдутся две команды, чья подготовка прошла под знаком шума — только у одной громче звучали слова, а у другой — визовые штампы.

Для Австралии теперь вопрос один: останутся ли заявления из США просто фоном перед стартом чемпионата мира или превратятся в топливо для самого принципиального матча турнира?