Cork City откладывает чемпионство после победы над Wexford

Cork City сделал почти всё, чтобы устроить праздник на Turner’s Cross, но окончательный вердикт по чемпионству в First Division отложен ещё минимум на неделю. Победа 2:0 над Wexford оставила лисайдцев всего в двух очках от возвращения в Premier Division, однако поздний гол UCD в другом матче охладил атмосферу на трибунах.

На табло – уверенные 2:0. На трибунах – 2 556 зрителей, готовых к финишному свистку сезона. Но всё решил не Cork, а UCD.

За минуту до конца основного времени в Дублине Hugh Smith забил победный мяч в безумном матче 5:4 против Finn Harps. Этот удар и убрал пробки обратно в бутылки на юге.

Звёздный подросток и возвращение Maguire

Накануне Seani Maguire назвал 17‑летнего Cillian Murphy «лучшим игроком лиги в этом сезоне». На следующий день подросток спокойно подтвердил эти слова делом.

Murphy открыл счёт вскоре после перерыва – его шестой гол в сезоне. Всё началось с блестящего рывка Maguire: Niall O’Keeffe разрезал оборону передачей, экс‑сборник Ирландии ворвался в штрафную и откатил мяч назад. Murphy оказался там, где и должен быть нападающий, и тонким касанием отправил мяч в ворота.

На этом их связка не остановилась. На 74‑й минуте роли поменялись. Murphy заработал угловой, сам же его подал, и Maguire, оставшийся без опеки, спокойно кивком головы оформил третий гол за три матча и 11‑й в травмированном сезоне. Простая реализация, но показательная: его движение снова оказалось не по зубам обороне Wexford.

Для Maguire это был первый выход в стартовом составе за Cork City с июня. Colin Healy вернул его в основу после результативных выходов со скамейки, а вместе с ним в старт вернулся и Charlie Lyons. Места уступили Harry Nevin и Conor Drinan.

Минуты молчания, быстрый темп и нервный первый тайм

Вечер на Turner’s Cross начался с минуты молчания в память о Tom Bolger, отце полузащитника Greg Bolger. После этого игра сразу набрала обороты.

Wexford стартовал смелее. Уже в дебюте Mikie Rowe получил пространство на правом фланге и мощно пробил низом, но вратарь Cork City Conor Brann уверенно отбил мяч.

Ответ хозяев пришёл в более прямолинейном стиле. Длинная передача, рывок Ruairí Keating – и удар, который Paul Martin сумел отбить.

Параллельно шли ключевые для таблицы матчи. Bray Wanderers и UCD повели в счёте в первые 20 минут, и стало ясно: лёгкого сценария с досрочным чемпионством не будет. Но к 40‑й минуте оба лидировавших соперника уже были догнаны, а UCD и вовсе ушёл на перерыв, уступая.

Wexford продолжал находить щели. Jake Doyle выскочил из‑за спин защитников и мог открыть счёт, но Brann стремительно вылетел навстречу и заблокировал удар.

Новые директивы по ускорению игры напомнили о себе, когда арбитр Daryl Carolan наказал вратаря гостей Paul Martin за затяжку времени при ударе от ворот. После розыгрыша углового киперу снова пришлось вмешиваться и разруливать суматоху в своей вратарской.

К перерыву Cork City подал уже шесть угловых. После одного из них Ryan Ritchie едва не срезал мяч в собственные ворота, и Martin вновь выручил гостей. 0:0 к перерыву, но напряжение только росло.

Голы после перерыва и пустые попытки Wexford

Второй тайм Cork City начал так, как и должен претендент на титул. Быстрый гол Murphy снял часть нервозности и задал тон. Команда уверенно контролировала ритм, а Wexford приходилось искать шансы в редких вылазках.

У Cork работали фланги, а связка Murphy – Maguire выглядела как готовый ударный дуэт для высшего дивизиона. Когда Murphy подал тот самый угловой на 74‑й минуте, казалось, что вопрос чемпионства – дело ближайших минут, а не недель.

Wexford всё же напомнил о себе. Zayd Abada навесил так, что Brann пришлось переводить мяч над перекладиной. Чуть позже Hans Mpongo протащил мяч через полполя и выложил его под удар Joe Aidoo – тот пробил рядом со штангой.

Но Cork City уже не отпускал контроль. При счёте 2:0 команда без суеты довела матч до логического конца, а взгляды на трибунах всё чаще устремлялись к телефонам – в сторону UCD.

Девять голов в Дублине и отложенный праздник

В Belfield творился хаос. UCD и Finn Harps выдали один из самых безумных матчей сезона – 5:4.

Хозяева повели после раннего гола Charles Akinrintayo, но к перерыву уже проигрывали 1:2 – Shaunie Bradley и Oran Brogan перевернули игру. После перерыва UCD снова рванул вперёд: отличились Luca Cailloce и Louis Dignam, счёт стал 3:2. Казалось, всё идёт к обычной домашней победе.

Finn Harps отказались сдаваться. Gavin McAleer сравнял – 3:3 за двадцать минут до конца. Через три минуты Dignam вновь вывел студентов вперёд мощным дальним штрафным – 4:3. Матч превратился в аттракцион.

На 79‑й минуте Max Hutchinson сделал 4:4 – восьмой гол вечера. Но точку поставил всё тот же Hugh Smith, забив победный мяч, когда уже подступало добавленное время. Этот гол и стал причиной того, что Cork City пришлось отложить официальное чемпионство.

Bray выбывает из гонки, середина таблицы сжимается

Bray Wanderers формально потерял даже теоретические шансы на автоматическое повышение. Поражение 1:2 от Athlone Town в гостях закрепило их судьбу.

Endri Mustalli вывел Bray вперёд в начале встречи, но хозяева быстро отреагировали: Will Smith сравнял счёт, а после часа игры Peter Grogan забил победный мяч. Для Bray это уже второе подряд поражение в центральной части страны.

Внизу зоны плей-офф Longford Town упустил двухголевое преимущество в St Colman’s Park против Cobh Ramblers. Гости ударили дважды в конце первого тайма – отличились Dean Williams и Aaron Doran. Но сразу после перерыва Dara McCormick вернул хозяев в игру, а за двадцать минут до конца Jonas Cohen Stjernberg сравнял – 2:2.

Обе команды остались в зоне плей-офф, на четвёртом и пятом местах, но их преимущество тает. Athlone и Kerry FC, одержавшие победы в этот вечер, уже дышат им в спину.

Cork City отправится к Bray на следующей неделе с простой задачей и огромным подтекстом: оформить возвращение в элиту собственными руками. Вопрос только в одном – сделают ли они это стильно, как подобает чемпиону, или дотянут интригу до самого финиша сезона?