Palacios — невероятный трансфер для Town: это только начало

У Town новый центр тяжести в полузащите. Чемпион мира из сборной Аргентины Exequiel Palacios официально перешёл к «синим» из Bayer Leverkusen, оформив контракт до лета 2030 года.

Сделка обошлась клубу в 22,5 миллиона евро (19,2 миллиона фунтов) плюс до 5 миллионов евро (4,3 миллиона фунтов) в виде бонусов. Немцы сохранили за собой 10 процентов от будущей перепродажи. Для новичка Премьер-лиги это не просто громкое имя — это заявка на изменение статуса.

Главный тренер Gary O’Neil не скрывал восторга.

«Он талантливый парень, у которого за последние годы были огромные успехи и на клубном, и на национальном уровне, — сказал О’Neil. — Невероятный трансфер для клуба. Столько работы проделано всем летом, чтобы привлечь людей к нашему проекту и к тому, что мы строим».

Тренер подчёркивает: дело не только в громких именах.

«Чувствуется, как вера вокруг команды постоянно растёт, — продолжил он. — И это не только из‑за новичков, но и благодаря тем, кто здесь давно. Dara O’Shea, Jacob Greaves, Leif Davis и многие другие. Работа, проделанная всеми за последние восемь недель, оставила нас в состоянии, когда мы верим, что можем сделать что-то особенное в этом сезоне».

Дебют на Old Trafford

Ждать аргентинца болельщикам, похоже, долго не придётся. O’Neil практически подтвердил, что Palacios появится уже в матче против Manchester United.

«Уверен, вы увидите его в воскресенье. Уверен, вы его увидите», — коротко бросил тренер.

Переговоры тянулись несколько недель. Town возвращался с новыми предложениями, и со временем переход стал казаться неизбежным. O’Neil признаётся: сомнений, что игрок выберет именно его команду, у него не было.

«Нет, я знал, что он придёт, — отметил он. — Самой сложной частью, думаю, было договориться клубам между собой. С того момента, как я поговорил с парнем, было понятно: он отчаянно хочет играть за наш клуб. И это показывает, как далеко мы продвинулись, какой путь проделали. Каждый, кто вложился в этот путь, может гордиться».

Но на достигнутом, подчёркивает он, останавливаться нельзя.

«На этом всё не заканчивается, мы не собираемся почивать на лаврах. Это только начало. Нужно использовать всё это, чтобы продолжать толкать планку выше. Он фантастическое усиление, мне интересно работать с ним. Для группы это ещё один слой силы, и он нам понадобится. Впереди длинный сезон — 38 туров, плюс кубки. Нам нужно как можно больше игроков».

По словам O’Neil, клуб сознательно строит состав под требования Премьер-лиги.

«Мы пытаемся закрыть каждую позицию качеством, опытом, молодостью, атлетизмом, — пояснил он. — Всем тем, чем Премьер-лига будет нас проверять. А Pala даёт нам настоящую футбольную силу в центре поля».

Почему Palacios выбрал Town

Аргентинец, по словам тренера, сам хотел именно этого вызова.

«Он хочет проверить себя в Премьер-лиге, и я его понимаю: это лучшая лига в мире, самая сложная лига в мире, — сказал O’Neil. — У него уже огромные успехи за плечами. Он невероятно талантливый футболист, но теперь он хотел испытать себя именно здесь».

Решающим стало совпадение взглядов.

«Мы поговорили с ним о проекте, о том, как будет играть команда, как он в неё вписывается, как его роль поможет нам, — рассказал тренер. — У нас получилось очень хорошее взаимопонимание, как мы можем двигаться вперёд вместе — как клуб и как талантливый футболист».

Есть и нюансы: пока команда прошла семь-восемь недель серьёзной тактической работы, Palacios только присоединяется.

«Он будет немного позади в плане тактики, — признаёт O’Neil. — Но он точно приносит с собой жажду побед. Он южноамериканец, я работал с многими такими. Они приносят невероятный энтузиазм к игре, страсть, отчаянное желание побеждать. Все эти качества, которые нам понадобятся, он несёт с собой».

Заявка для всей лиги или рабочий процесс?

Спрашивать после такого трансфера, не является ли это сигналом для всей лиги, было неизбежно. Может ли приход чемпиона мира помочь заманить и других игроков до закрытия окна во вторник?

«Не знаю, — честно ответил O’Neil. — Я стараюсь делать заявление в три часа дня в субботу, если могу. Это лучший шанс для меня и команды показать, где мы находимся. Остальное люди будут трактовать сами, или не будут. Наш экзамен — каждые выходные, когда звучит свисток».

Фокус у тренера один — подтверждать старт сезона результатами.

«Сейчас есть реальная концентрация и решимость выйти и подкрепить то, что было для нас неплохим началом», — подчеркнул он.

Амбиции клуба — магнит для тренеров и игроков

O’Neil не скрывает: именно амбиции Town заставили его вернуться в Премьер-лигу.

«Я говорил об этом летом, когда получил возможность прийти сюда, — напомнил он. — У меня были варианты вернуться в Премьер-лигу и раньше. Но они не казались правильными. Я работал во Франции, и мне там очень нравилось. Я не собирался уходить куда попало. Но здесь — амбиции, поддержка тренеров, направление движения».

То же самое, по его словам, чувствуют и футболисты.

«Вы это видите по игрокам. Для только что вышедшего в Премьер-лигу клуба — привлекать таких, как мы привлекли, это серьёзно. Проверенные игроки Премьер-лиги, такие как Issa Diop и Sasa Lukic, плюс футболисты со всего мира», — перечислил он.

Тренер отдельно отметил роль владельцев.

«Я очень благодарен за поддержку. Знаю, они стремятся сделать этот клуб максимально особенным. И мы очень серьёзно поработали в это трансферное окно, чтобы сделать себя конкурентоспособными. Это необходимо, если посмотреть на недавнюю историю клубов, поднявшихся из Championship. Нужно серьёзно улучшить состав, чтобы дать себе лучший шанс быть конкурентными в Премьер-лиге».

Теперь к этому набору добавился чемпион мира Exequiel Palacios. Ответ на вопрос, насколько высоко Town сможет поднять свой потолок с таким ядром, придёт не в офисе и не на рынке — а в ближайшее воскресенье, когда мяч пойдёт в ход на Old Trafford.