Кевин Эллисон: путь от Лестера до Vauxhall Motors

«У меня было четыре касания – и одно из них фол на Paul Scholes», – так Kevin Ellison вспоминает свой единственный матч в Premier League за Leicester City против Manchester United в 2001‑м.

Парень из Ливерпуля, от которого отказался родной клуб, днём таскал кирпичи на стройке и диваны с кроватями в мебельной фирме, вечером играл за полупрофессиональный Altrincham. И вдруг – трансфер мечты: 50 тысяч фунтов, контракт с Leicester. 25 лет назад это казалось началом сказки.

Через месяц 22‑летний Ellison выходит на легендарный Old Trafford. 84‑я минута, замена. На поле – Roy Keane, Ole Gunnar Solskjaer, Scholes. Он – против лучшей команды страны.

Leicester проиграл 0:2. Ellison больше никогда не выходил в Premier League.

От автобана до пропасти

Потом началось то, о чём футболисты обычно молчат. Семейные проблемы, падение по лигам, тревога за деньги. Ещё недавно – двух с половиной летний контракт с клубом элиты. Вскоре – снова низы, неопределённость и тьма в голове.

«Самый тёмный момент – когда я ехал по М6, – вспоминает он. – Помню, как вчера. Мысли были такие: “А не станет ли всем вокруг лучше, если я врежусь в отбойник на скорости 100 миль в час?” Настолько глубоко я провалился».

Его спас разговор. И помощь.

«Только когда я начал говорить с близкими и пошёл за помощью, на консультации, я смог пройти через эти тёмные тучи. Я благодарен за то, что пережил. Это открыло мне глаза на многие вещи в жизни».

Сейчас ему 47. Он выглядит и чувствует себя здоровее и счастливее.

И он всё ещё играет. За Vauxhall Motors из Чешира – клуб из низшей лиги. Если выйдет на поле в субботу против Thackley в предварительном раунде FA Cup, станет одним из самых возрастных участников турнира.

«Все говорят, что мне пора в дом престарелых, – смеётся он. – Я отыграл во всех восьми высших дивизионах английского футбола и дошёл до отметки в тысячу матчей. Я уже сбился со счёта, честно. Но огонь внутри не погас. Перед играми я всё ещё немного нервничаю.

Я всё ещё здесь, играю в 47. И я за это благодарен».

Мальчишка из тени Kop

Ellison вырос в районе Anfield – пять минут пешком до легендарной арены Liverpool. Играл за школьную команду города, занимался в центре подготовки клуба вместе с Michael Owen и Steven Gerrard.

В детстве он шёл к стадиону в день матча, становился у Kop и ждал. За 20 минут до конца стюарды открывали ворота для тех, кто уходил пораньше.

«Пока люди выходили, я забегал внутрь и смотрел концовку, – рассказывает он. – Обожал смотреть за John Barnes и Ian Rush».

Он мечтал выйти на это поле уже как игрок Liverpool. Но когда Owen и Gerrard получили шанс, его в 15 просто отпустили.

«Помню письмо от клуба. Там было: “Спасибо за усилия за последние семь лет и удачи в будущем”. Сердце разбилось. Первая мысль: “Всё, я никогда не стану футболистом”».

Дома его ждала другая реакция.

«Мама сказала: “Подзадери рукава. Работай. Шанс придёт”. В жизни всё так: получаешь ровно столько, сколько вкладываешь. Я не сдался в 15. Это отчисление только подстегнуло меня. Я хотел доказать, что достоин стать профессионалом».

Он ушёл в воскресную любительскую лигу. Потом пришёл шанс в Southport, тогдашнем клубе пятого дивизиона под руководством Ronnie Moore. В марте 1997‑го 18‑летний Ellison дебютировал, выйдя на замену в домашнем матче против Telford (0:1).

До конца сезона он сыграл ещё трижды. И получил свои первые деньги – 65 фунтов «на расходы».

Затем были Chorley и Conwy United в Лиге Уэльса. А настоящая вспышка случилась в Altrincham – 23 гола в 54 матчах чемпионата.

«Я учился по‑жёсткому, – говорит он. – Играл полупрофессионально, а полный день вкалывал на стройке и развозил мебель – диваны, кровати, шкафы, всё подряд».

Шанс в Leicester и жизнь после

В 2001‑м всё изменилось. Leicester, только что выигравший League Cup с Martin O’Neill, позвал его наверх.

«Мне предложили 650 фунтов в неделю. Агент стал выбивать больше, – вспоминает Ellison. – Его вывели из комнаты, а мне сказали: либо подписывай, либо уходи. В итоге выбили ещё 50. Агент возмущался: я и так примерно столько же получал, совмещая работу и футбол. Но я рос в Anfield. Всё, чего я хотел – стать профессионалом».

Мечта сбылась – пусть и коротко. Дальше его путь снова пошёл по ступенькам вниз. Но не остановился.

Сегодня Ellison работает в школе в Ливерпуле – в отделе по защите и благополучию детей. И параллельно играет за полупрофессиональный Vauxhall Motors, выступающий в Northern Premier League Division One West – восьмой уровень английского футбола.

«Дети подшучивают: “Сэр, вы же всего один раз сыграли в Premier League”. Я отвечаю: “Да, но это был матч против Manchester United, который тогда был лучшей командой мира”».

Тысяча матчей, Уэмбли и вылет с Chester

Его карьера – это не только Old Trafford. В 2005‑м он с Hull City вышел в Championship. Он дважды играл в плей-офф финалах на Wembley – за Rotherham United в 2010‑м и за Newport County в 2021‑м.

В четвёртом дивизионе он провёл 553 матча и забил 124 гола. 81 мяч – в 352 играх за Morecambe с 2011 по 2020 годы.

Неплохо для человека, который в 15 считал, что его мечта умерла.

Но были и удары. В 2009‑м он вылетел из Football League вместе с Chester City. Клуб вскоре рухнул финансово.

Параллельно его психика трещала под грузом личных трагедий – смерти близких, друзей, постоянного баланса между семьёй и нестабильной работой.

«Это было накопление всего: личная жизнь, тревога за будущее, последние шесть месяцев контракта – и ты не знаешь, продлят ли, – говорит он. – Я боялся, что меня осудят, отвернутся, потому что у меня вроде как “работа мечты”, и я должен быть счастлив. Но люди забывают: я такой же человек, со своими чувствами».

Он долго варился в этом в одиночестве.

«У меня были очень тёмные мысли. Я должен был открыть рот намного раньше. И я не стыжусь того, где был и через что прошёл».

Когда его спрашивают, что сказать тем, кто борется с психическими проблемами, он отвечает просто:

«Не стыдитесь. У всех есть проблемы. Поговорите с семьёй и друзьями. Откройтесь. Есть люди, которые готовы слушать и помогать».

«Пока есть голод – я играю»

Через полгода ему исполнится 48. Как долго он собирается продолжать?

«Честно – не знаю. Знаю одно: мне приходится работать вдвое больше, чтобы успевать за молодыми. Футбол – это моя жизнь. Я всё ещё учусь. Всё ещё хочу побеждать. Пока у меня есть этот голод и желание, я буду играть».

Он улыбается, вспоминая весь путь.

«От Leicester City до Vauxhall Motors – я прошёл все восемь высших дивизионов. Кто‑то скажет, что ни в одном из них я не провёл ни одного хорошего матча».

Но в субботу, если его фамилия снова появится в протоколе FA Cup, вопрос будет другим: сколько ещё раз Kevin Ellison выйдет на поле, чтобы доказать – мечта не знает возраста?