Дебют Сэма Джонстоуна в Celtic: как он изменил ситуацию перед дерби

«Потрясающе. Невероятное чувство». Улыбка Сэма Джонстоуна на McDiarmid Park сияла не хуже прожекторов над ареной. Вратарь, о котором за пределами Англии подзабыли, вернулся в лигу после 21-месячного перерыва и с первого же матча напомнил, почему у него четыре вызова в сборную.

В аренде из Wolves, в стартовом составе Celtic, в выездном поединке, где любая ошибка может стоить очков. И он не оступился. Команда Мартина О’Нила выжала тяжёлую, нервную, но очень ценную победу 1:0 над St Johnstone, сохранив идеальный старт в чемпионате. Джонстоун стал одной из причин, почему эта серия продолжается.

Неожиданный выбор — и момент истины

Его фамилия в протоколе вызвала лёгкое удивление. Ожидали увидеть Viljami Sinisalo, который уверенно начал сезон. Но именно 33‑летний новичок вышел в основе, и теперь главный вопрос недели: заработал ли он право стоять в воротах в четвертьфинале League Cup против Rangers на Ibrox?

Джонстоун провёл тот самый «матч без права на ошибку». Три сейва — все после ударов из штрафной. Один из них стал ключевым эпизодом вечера: мощный, первый касанием, выстрел Joel Cotterill, и мгновенная реакция — инстинктивный перевод мяча над перекладиной. В тот момент Celtic реально висел на волоске от того, чтобы оказаться в роли отыгрывающихся.

Он уверенно отработал и на выходах: выиграл единоборство в воздухе, один раз грамотно выбил мяч кулаком под давлением. С мячом в ногах тоже выглядел надёжно — 31 точная передача из 38, пять раз он запускал игру длинными передачами в финальную треть. Под конец матча его свело судорогой — цена долгого простоя и интенсивного возвращения. Но смены не потребовалось, он доиграл.

«Это была американская горка — приехать, познакомиться с ребятами и персоналом, потренироваться, посмотреть пару матчей, — признался Джонстоун. — И вот наконец выйти на поле, выиграть, сохранить “сухие” ворота, сыграть перед болельщиками — это невероятное чувство. Я очень счастлив».

О’Нил получил головную боль перед Ibrox

Мартин О’Нил после матча не скрывал: дебют арендатора из Wolves серьёзно вмешался в его планы на дерби.

«Этот сейв был фантастическим, действительно блестящая реакция, — отметил наставник. — Он отличный вратарь, вопрос только в том, чтобы набрать нужный ритм. Sinisalo проделал очень, очень хорошую работу, и хотя в идеале я не хочу использовать такие матчи как эксперимент, мне нужно понять, на что способны разные игроки.

Мы посмотрим, что будет в воскресенье, но у нас впереди огромное количество матчей, и приятно осознавать, что у меня есть два действительно достойных голкипера».

Вот в этой фразе и скрыта дилемма недели. Sinisalo ничего не «проиграл» на поле — он не проваливался, не давал повода сомневаться. Но Джонстоун вышел, увидел давление и справился. Прямо накануне одного из ключевых матчей осени.

Два №1 вместо одного

Бывший вратарь Celtic Pat Bonner увидел в этом вечере больше, чем просто удачный дебют.

«Джонстоун выглядел уверенно, командовал и сделал тот потрясающий рефлекторный сейв. Он справился, но дальше давление будет ещё сильнее, — сказал Bonner в эфире BBC Sportsound. — Интересно, что теперь сделает тренер — оставит его или вернётся к Sinisalo? Сейчас у Celtic два хороших вратаря».

И это уже не просто вежливый комплимент. В клубе, который привык жить с чётко обозначенным первым номером, О’Нил внезапно получил реальную конкуренцию в самой чувствительной точке поля.

Перед поездкой на Ibrox выбор вратаря — не техническая деталь, а часть психологической подготовки к дерби. Сохранить веру в Sinisalo, который честно отработал старт сезона? Или довериться опыту Джонстоуна, который выдержал первый экзамен под давлением и за один вечер превратил «американские горки» своей недели в головную боль для тренерского штаба?

Ответ прозвучит в воскресенье, когда состав Celtic объявят на Ibrox. И от этой одной фамилии в протоколе может зависеть куда больше, чем просто распределение минут между двумя голкиперами.