Арсеналу нужен Bukayo Saka перед дерби с Chelsea

Прошло больше пяти лет с тех пор, как Arsenal в последний раз уступил Chelsea. С тех пор в клубе многое сменилось — тренер, уровень, амбиции. Но в преддверии нового лондонского дерби особенно ясно одно: сейчас, как никогда, Арсеналу нужен Bukayo Saka.

Тот самый последний проигрыш случился в августе 2021-го. Парадокс того дня сегодня звучит почти абсурдно: в заявке Chelsea тогда было больше нынешних игроков Arsenal, чем у самого Mikel Arteta. Kai Havertz выходил в старте за западный Лондон, Kepa Arrizabalaga сидел в запасе, Jorginho управлял игрой в центре поля. Все они уже прошли через Emirates и ушли дальше.

Gabriel Martinelli на этой неделе покинул север Лондона — и из той старой команды чемпионам лиги остался только один выживший. Bukayo Saka.

От «скрипучей двери» к бетонной стене

Трансформация началась с обороны. Тогдашняя линия защиты напоминала старую садовую калитку, которую можно распахнуть порывом ветра. Rob Holding и Pablo Mari в центре, Cedric Soares и Kieran Tierney по краям — Chelsea в тот день чувствовал себя слишком комфортно.

Сегодня картина другая. Защита Arsenal превратилась в суперсилу. Два матча — две «сухие» игры в стартовых турах Премьер-лиги, и всего один удар в створ от Coventry и Aston Villa на двоих. Перед воротами David Raya выстроен почти монолит.

И это испытание для атаки Chelsea. Cole Palmer, Morgan Rogers и Joao Pedro — одно из самых ярких трио лиги. Их дуэль с обороной хозяев обещает стать отдельным спектаклем.

Но решающая фигура этого дерби, скорее всего, появится выше по полю.

Единственный, кто знает вкус поражения

Saka — единственный в нынешнем составе Arsenal, кто уже проигрывал Chelsea в футболке клуба. Тогда, в 2021-м, он играл слева — любопытная деталь на фоне сегодняшних разговоров о вариантах на этом фланге.

Летом Arsenal долго искал топ-форварда и в итоге так и не нашёл. На фоне этой охоты разговоры о том, что у команды нет по-настоящему звездного нападающего, звучали всё громче. Игрока, который гарантирует цифры и не заставит постоянно прятаться за надёжной обороной.

На прямой вопрос, есть ли у него мировой класс в атаке, Arteta ответил уклончиво. «Я люблю своих игроков, это всё, что могу сказать», — только и произнёс он. «Как вы хотите их классифицировать — не знаю».

Saka уверен, что относится именно к этой категории. Thierry Henry тоже не сомневается: в понедельник он прямо сказал вингеру, что ждёт от него сезона на 15 голов и 15 передач в Премьер-лиге.

Пока что Bukayo движется в нужном направлении. Он забил единственный мяч в матче с Aston Villa, до этого отличился в стартовой игре против Coventry. 25-летний футболист наконец избавился от проблем с ахиллом, которые мучили его в прошлом сезоне и на чемпионате мира.

Оба гола родились из его рывков в штрафную, в район вратарской, — туда, где обычно живут классические «лиссы штрафной». Если это станет привычкой, в арсенале Saka появится ещё одно грозное оружие.

Злость, мотивация и «маленький щелчок»

По Saka видно: он свеж, зол и заряжен. Хочет закрыть тему прошлых разочарований. Arteta заметил это сразу, ещё в первый день предсезонки.

«Я увидел это мгновенно», — признался он. «В карьере всегда наступают моменты, когда тебе нужна новая мотивация, маленький щелчок, чтобы выйти на другой уровень. И то, что показывает сейчас Bukayo, — очень хороший знак».

Есть и статистика, которая явно его задевает. С момента того поражения в 2021-м он девять раз выходил против Chelsea и забил всего один раз. Для игрока его статуса — слишком скромно.

Но сейчас обстоятельства складываются в его пользу. Команда Xabi Alonso ярко идёт вперёд, но оставляет много пространства за спиной. Fulham забил им два мяча в первом туре, Brighton — три во втором. Схема с тремя центральными защитниками даёт зоны на флангах, и именно там Saka может развернуться по-настоящему, даже если Jorrel Hato выйдет более сдержанным винг-бэком.

Связи, которые решают матчи

Форма Saka в начале сезона — не только про него самого. Всё вокруг него выглядит знакомо и надёжно. Ben White, с которым у Bukayo почти телепатическая связь, начал все матчи на позиции правого защитника. Martin Odegaard снова активно работает в полупространствах рядом, подстраивая игру под сильные стороны №7.

Arsenal не стал летом ломать атаку радикальным трансфером. Значит, рост должен прийти изнутри. И Saka — главный кандидат, чтобы потянуть планку выше. В сезоне 2024/25 он забил шесть голов в лиге, годом ранее — всего на один больше. При нынешнем состоянии здоровья и роли в команде эти цифры выглядят скорее отправной точкой, чем потолком.

Воскресное дерби — ранний, но серьёзный маркер сезона. Шанс для Saka не только снова встретиться с Cole Palmer и Morgan Rogers, с которыми он делит раздевалку сборной Англии, но и показать, почему Arsenal так настойчиво пытался подписать их этим летом.

На вопрос о новом облике Chelsea Saka ответил коротко: «Посмотрим в воскресенье».

Посмотрят все. На Palmer, на Rogers, на новую оборону Chelsea. Но прежде всего — на игрока под седьмым номером.

Arsenal больше не может довольствоваться тем, что у него есть «старбой». Пришло время талисмана.