Возвращение Гвардиола: ключевой защитник Manchester City

Йошко Гвардиол снова становится тем самым защитником, за которого в прошлом году заплатили £77 млн. После сезона, разорванного тяжелой травмой, хорват сейчас ведет оборону Manchester City в одном из самых мощных стартов команды за последние годы.

Возвращение «солдата»

В августе City болезненно получили 0:3 от Arsenal в Community Shield. Казалось, что новая эпоха Энцо Марески начнется с вопросов, а не с ответов. Но команда ответила серией из шести побед подряд во всех турнирах, пропустив всего два мяча в четырех стартовых турах Premier League. В этой истории Гвардиол — не фон, а один из ключевых героев.

При новом капитане Рубене Диаше и набирающем вес в составе Марке Гэи центр обороны постепенно цементируется. Для Гвардиола Мареска нашел другое решение: сместил его на левый фланг защиты — и хорват быстро превратил позицию в свою территорию.

Еще летом сам игрок признавался: после перелома ноги нужно «как минимум год, чтобы внутри все зажило». Прошло время — и сейчас он, по данным окружения, играет без боли и вернулся к стопроцентной готовности. Это чувствуется в каждом его рывке.

Левый фланг как новая сцена

С момента перехода из RB Leipzig в 2023-м Гвардиол успел поиграть и в центре, и слева. Но нынешняя версия City требует от него именно роли левофлангового защитника, который не просто закрывает свою зону, а разрывает фланг рывками.

По словам людей, близких к игроку, он — «солдат»: принимает любую задачу и делает максимум для команды. Сам Гвардиол, по информации из его окружения, доволен решением Марески и считает, что в Англии стал гораздо лучше понимать тактическую сторону игры. Левый фланг, как он ощущает, физически тяжелее центра, но именно там он получает свободу подключаться вперед и выходить на ударные позиции.

Результат — на табло и в протоколах. В первом матче сезона против Bournemouth он забил победный гол в добавленное время и отдал две результативные передачи. Одна из них — на Эрлинга Холанда в дерби с Manchester United, тот самый спорный гол, который окончательно закрыл матч. Для защитника — ударный старт.

Оборона, которая не забывает защищаться

При этом атакующая версия Гвардиола не отменяет его главную профессию. На Old Trafford в прошлом туре он стал частью редкого для City сценария: команда осталась вдесятером после удаления Фила Фодена уже на 23-й минуте, но все равно выстояла и увезла «сухую» победу.

Гвардиол практически выключил из игры Брайана Мбемо, выиграл девять из 11 единоборств — больше всех на поле — и четыре раза вступал в отбор, что стало лучшим показателем среди игроков City в матче. По ходу сезона он входит в семерку лидеров Premier League по количеству выигранных дуэлей и входит в топ-10 по числу отборов.

Такой уровень работы делает жизнь сложнее партнерам по амплуа. Алжирец Раян Айт-Нури, пришедший из Wolves именно как левый защитник, сейчас вынужден выходить выше по флангу — дорога в линию обороны слева пока фактически закрыта.

Конкуренция, которая его только подстегивает

У Марески сейчас избыток вариантов в центре защиты, и тренеру нужно было найти способ не оставить Гвардиола вне стартового состава. Перелом ноги в прошлом сезоне выбил хорвата из строя на пять месяцев и открыл дорогу на левый фланг Нико О’Райли, который действовал там непривычно, но полезно.

Теперь роли изменились. О’Райли чаще остается в запасе, но Мареска пообещал 21‑летнему англичанину больше минут в его естественной среде — в полузащите. Гвардиол же закрепился на левом краю обороны и не дает повода сомневаться в этом выборе.

Не все матчи выходят идеальными. В выездной игре Лиги чемпионов против Porto он получил желтую в первом тайме и был заменен вскоре после перерыва. Но внутри клуба это воспринимают как разовый сбой, а не тревожный сигнал.

Летом хорват снял все вопросы о своем будущем: подписал новый пятилетний контракт с City, несмотря на интерес Bayern и Barcelona. Он публично говорил, что счастлив продлить соглашение, и подчеркивал: при Мареске «все должны бороться за место, никто не застрахован».

Впереди — Sunderland и сборная

В воскресенье команда Марески примет Sunderland (14:00 BST). Наставник уже назвал этот матч «самым сложным» на старте сезона — настолько высоко он оценивает соперника. Победа продлит победную серию City и отправит Гвардиола в расположение сборной Хорватии в идеальном настроении.

Впереди у него поединки против England и Spain в Лиге наций Uefa и попытка стереть послевкусие летнего вылета с чемпионата мира уже на стадии 1/16 финала. Сейчас он подходит к этим играм в статусе ключевого игрока и в форме, которой от него ждали с момента перехода в Manchester.

Многие в клубе уверены: при такой работе и таком влиянии на игру его место в составе давно уже не предмет борьбы, а вопрос здравого смысла. Вопрос другой — где окажется потолок защитника, который на левом фланге чувствует себя как дома и в своей штрафной, и в чужой?