Тони Попович отказался от контракта до 2030 года

Тони Попович сознательно поставил себе срок годности. Главный тренер сборной Австралии отклонил предложение остаться у руля Socceroos до чемпионата мира 2030 года и выбрал короткое продление – лишь до окончания январского Кубка Азии в Саудовской Аравии. И заявляет: если на этом его путь в национальной команде закончится, он уйдёт спокойно.

Краткий контракт вместо цикла до 2030-го

На своей первой пресс-конференции после скандального вылета Австралии с чемпионата мира в США Попович подтвердил: Football Australia была готова доверить ему ещё один полный цикл, не дожидаясь результата на турнире. Но он сам настоял на соглашении только до конца Кубка Азии.

«Я люблю тренировать Socceroos, – сказал Попович, отвечая на прямой вопрос, хочет ли он продолжать работу. – Это был мой выбор – идти до Кубка Азии. Хотя мне предложили контракт на четыре года, я решил ограничиться Кубком Азии. Считаю, это правильно. И это даёт FA возможность: если они захотят пойти в другом направлении, смогут это сделать».

Он подчёркивает: решение его полностью устраивает. Попович говорит, что всегда работал с прицелом на будущее и останется «комфортен» даже в том случае, если покинет пост буквально через неделю после окончания турнира.

Интересно, что продление договора с тренером было объявлено ещё накануне чемпионата мира. Теперь же выяснилось, что FA была готова закрепить за ним весь цикл до 2030-го – ещё до того, как Австралия провела хотя бы один матч в США.

Ставка на будущее, а не на собственную должность

Своей безопасностью Попович, по его словам, не озабочен. Если бы думал о сохранении кресла, то собирал бы совсем другой состав на чемпионат мира.

Он напомнил, что Австралия вывела на поле четыре из восьми самых молодых стартовых составов турнира. Это был осознанный риск: тренер хотел ускорить развитие нового костяка команды, который, по его замыслу, должен выйти на пик к чемпионатам мира 2030 и 2034 годов – уже, вероятно, без него на тренерской скамейке.

Цена обновления оказалась высокой. Четырнадцать игроков, участвовавших в решающих отборочных матчах июня 2025 года против Японии и Саудовской Аравии, не попали в заявку на чемпионат мира. На их место пришло новое поколение – Lucas Herrington, Nestory Irankunda, Paul Okon-Engstler, Mohamed Toure и другие. Попович хотел дать им опыт игры на высшем уровне задолго до того, как они войдут в свой лучший возраст.

«Это должно произойти, – объяснил он. – Нам нужно создать такой пул игроков, чтобы через четыре года, если нам повезёт снова попасть на чемпионат мира, мы были в лучшей позиции – и по стартовому составу, и по тем, кто выходит на замену и способен менять игру».

Эту линию он намерен продолжать вне зависимости от того, насколько коротким остаётся его контракт. Уже на товарищеские матчи с Бразилией в Квинсленде в конце месяца тренер обещает «несколько свежих лиц». На Кубке Азии тоже ожидается молодая команда. Задача-минимум – полуфинал.

Боль США и Египта: одно сожаление, но не раскаяние

К чемпионату мира в США Попович возвращается без истерики, но и без попыток сгладить углы. Он признаёт: понимает гнев части экспертов и болельщиков после вылета в 1/32 финала от Египта. Но твёрдо защищает свои решения по составу и тактике.

Единственное, о чём он по-настоящему жалеет, – это второй матч группового этапа против США. После сенсационной победы 2:0 над Турцией в первом туре он посадил в запас авторов голов Nestory Irankunda и Connor Metcalfe, выпустив вместо них Mathew Leckie и Nishan Veliupillay. В результате в игре с хозяевами турнира Socceroos, по его собственным словам, были «перебеганы, перебороты, переиграны во всех единоборствах».

Сейчас Попович считает: перестановок оказалось слишком мало.

«Часть меня думает, что нужно было сделать больше изменений в составе, – признал он. – Я чувствовал ту эйфорию после победы над Турцией и понимал, чего она стоила этой молодой группе перед следующим матчем. На тренировках мы выглядели очень уставшими. Наверное, это то решение, о котором я думаю: надо было менять больше. И уже в первые пять–десять минут первого тайма стало видно, что мы плоские, без энергии».

При этом к серии пенальти против Египта он бы вернулся ровно тем же путём. Попович уверен: заменил бы вратаря так же – выпустил бы Maty Ryan вместо Patrick Beach под «лотерею» 11-метровых. И снова доверил бы удары Harry Souttar и Lucas Herrington, несмотря на то, что именно они не реализовали свои попытки.

Полного покаяния от него не дождались. Irankunda и Metcalfe вернулись в стартовый состав на следующий матч против Парагвая и сыграли сильно. Попович намекнул: отчасти именно потому, что к тому моменту они были свежи физически.

Главная проблема: выдохшаяся атака

Взгляд тренера на провал австралийцев прост и жесток: команда не выдержала дистанцию. Не хватило ни выносливости, ни глубины состава.

По словам Поповича, за шесть месяцев до чемпионата мира все атакующие игроки сборной Австралии суммарно провели в клубах лишь 23 полных матча. Десять из них – на счету одного Ajdin Hrustic. В таких условиях, объясняет тренер, рассчитывать на высокую интенсивность на протяжении 90 минут было наивно.

«Когда наступает 60–70-я минута, они выжаты, вымотаны, у них ничего не остаётся, – сказал он. – Так у нас и было. Мы знали об этом ещё до чемпионата мира и понимали, что придётся лавировать, дозировать их участие в матчах, чтобы выжать максимум и сохранить влияние на игру».

Отсюда – ротации, ранние замены, рискованные решения по составу. И отсюда же – критика, которая накрыла тренера после вылета. Попович не спорит: эмоции болельщиков закономерны. Но он, похоже, уже живёт в другом времени.

Кубок Азии станет для него экзаменом и, возможно, последней главой в истории с Socceroos. Он сам открыл дверь для перемен. Вопрос в том, решится ли Football Australia зайти в неё, если молодой, ещё сырой, но дерзкий костяк Австралии в Саудовской Аравии действительно выстрелит.