Салливан и Гозо: новое поколение USMNT

Салливану всего 16. На табло — три гола в трёх последних матчах. Против взрослых, закалённых мужиков. Не против сверстников на юношеском турнире, а в настоящем футболе, где за каждое единоборство бьют по ногам и по самолюбию.

Неудивительно, что его уже называют лицом следующего поколения. И не где-то в фанатских чатах — его имя звучит в устах людей, которые знают, как выглядит элитный уровень.

«Кто лучше этого парня?»

Тим Ховард — один из них. Бывший вратарь сборной США смотрит на Салливана и не пытается спрятаться за осторожные формулировки.

«В ближайшие четыре года за национальную команду сыграют 115 футболистов, — сказал Ховард в подкасте Unfiltered. — Кто лучше этого парня? Кто лучше этого парня, чтобы не заслужить шанс? Я не говорю, что он должен выходить в каждом матче, но он обязан быть в разговоре о тех, кто может играть постоянно».

Он сразу же очертил границы дискуссии, чтобы его слова не превратили в крик о том, что талантам всё нужно дарить.

«Для всех скептиков: я не говорю, что парню нужно что-то вручить на серебряном блюде. Я говорю о другом: мы — не Brazil, не Argentina, не Holland, не Spain, не England, не Germany. Мы не штампуем таких игроков».

Сам Салливан смотрит на всё так же дерзко, как и играет. Он не скрывает, что уже мысленно примеряет на себя форму USMNT.

«Когда думаю о том матче с Belgium, представляю, как выхожу справа и меняю игру, — признался он в подкасте Alexi Lalas’ State of the Union. — Нужно верить в себя. Нужно думать, что можешь помочь команде выигрывать. Понятно, это пока не моя команда, но я всегда мечтаю и жду вызова».

Гозо: огонь после отказа

История Завьера Гозо — другая, но настроение похоже. Тогда ещё игрок Real Salt Lake, он был куда ближе к большой сцене: его включили в предварительную заявку USMNT на чемпионат мира. До окончательного списка — один шаг. Но Mauricio Pochettino решил, что для не имевшего ни одного матча за сборную Гозо это слишком рано.

С тех пор Гозо перебрался в Crystal Palace и теперь ждёт своего часа уже из Англии.

«Я правда считаю, что заслуживал быть там. Скажу честно, — признался он в подкасте The Late Run. — Но, понятно, это выбор тренера. Возможно, он решил, что я не готов, или ещё что-то. Это только подлило масла в огонь. Теперь хочу попасть на следующий чемпионат мира и показать, почему должен там быть».

Вопрос возникает сам: как Почеттино понимает, что игрок готов? Ответа «по шаблону» у него нет. Каждый случай — отдельная история.

«Если тебе 17, и ты должен отдыхать, — у нас проблема»

Когда говорят о молодых, первым делом вспоминают нагрузку. Но Почеттино не спешит оборачивать их в вату.

«Я знаю, как мыслят тренеры, — говорит он. — Иногда у тебя есть 17-летний парень из MLS, но когда его вызывает сборная, клуб отвечает: “Нет, ему нужно отдохнуть”. Если тебе 17, и тебе нужен отдых? Да, у нас большая проблема».

Физика его тревожит меньше. Главное — голова. Зрелость. И не только в том, как игрок ведёт себя на поле.

Талант у этих ребят есть по определению. Вопрос в другом: как они с ним живут каждый день? Продолжают ли работать? Стараются ли становиться лучше? Как относятся к людям вокруг?

«Думаю, уважение — самое важное, — подчёркивает Почеттино. — Они должны быть уважительными. И, конечно, нам нужны игроки с талантом, храбрые, уверенные. Но не те, кто говорит больше, чем показывает. Ты имеешь право говорить немного не по статусу, только если ты Messi.

Если ты выиграл восемь Ballon d'Ors, ладно, можешь позволить себе определённую долю высокомерия. Но даже тогда… А если ты молод и начинаешь заявлять, что можешь играть здесь, там, где угодно — я не верю, что это правильный путь для карьеры. Поэтому нужно быть осторожными».

Позиции, шансы и 2030 год

Почеттино не строит иллюзий: не все двери открыты одинаково. На некоторых позициях конкуренция сумасшедшая, на других — очевидная потребность в свежей крови.

Вратарская линия — яркий пример. Вариантов много, место — одно.

«Мы дадим шанс некоторым новым игрокам, и не только на этой позиции, — объясняет он. — У нас будет возможность добавить новых людей и дать им возможность проявить себя. Сейчас для нас важно думать не только о сегодняшнем дне, но и о будущем, о 2030 годе».

Перед глазами — длинный маршрут: Олимпийские игры, ближайший Gold Cup, возможно, Copa America. Всё это требует тонкой координации со Steve Cherundolo, который ведёт команду U-23.

План простой: нескольким молодым дать дебютные матчи за основную сборную, чтобы они уже с опытом шли на Олимпиаду. Но не стоит ждать, что USMNT на несколько месяцев превратится в команду U-23. Почеттино явно не собирается отказываться от костяка ветеранов.

Детский бассейн отменяется. Никто не будет бросать всю «детсадовскую» группу сразу в глубокую часть.

Ошибка 2018-го и уроки Gold Cup

Перед последним чемпионатом мира разговоры о поколениях уже звучали громко. После провала 2018 года сборная США фактически всё обнулила: от ветеранов, способных ещё помочь, отказались резко и без сантиментов.

С одной стороны, это сработало. Молодые стали основой USMNT, опорой на годы. Но остался вопрос: что команда потеряла, когда рядом не оказалось старой гвардии?

Эта тема всплыла снова перед Gold Cup-2025, когда Christian Pulisic и Yunus Musah решили взять паузу и не поехали на турнир. Бывшие игроки — кто-то справедливо, кто-то нет — усомнились в их преданности. Но под этим шумом звучало другое: не слишком ли рано сборная отказалась от ветеранов, которые могли бы передать что-то большее, чем просто опыт матчей?

Ответом Почеттино становится курс на постепенность. Никаких массовых чисток в ближайшее время не будет. Кто-то из опытных уйдёт, но это будет процесс, а не революция.

«Я бы сказал, это продолжение двух последних циклов, в которых я участвовал, — отметил звезда USMNT Chris Richards в разговоре с GOAL. — Это не так, что ты просто выкидываешь всю команду, которая была на чемпионате мира, и начинаешь с нуля».

Микс поколений и новый тон

При этом атмосфера меняется. Richards чувствует это каждый день — достаточно посмотреть на Гозо рядом с собой в Crystal Palace. Для него это не просто партнёр по клубу, а парень, который гонится за первым вызовом в USMNT. Эта жажда обновляет и взгляд самих лидеров.

Почеттино видит в таких игроках, как Richards, ключевых проводников для новичков. Они задают тон, объясняют, что значит играть за сборную, где проходит невидимая граница между талантом и ответственностью.

«Мы не можем привезти целую команду из одних молодых, — подчёркивает Почеттино. — Им нужны рядом люди с опытом. Да, мы сделаем микс. Наша идея — смешать опытных игроков и молодых. Посмотреть, как молодёжь справляется с давлением, когда выходит за первую команду в серьёзных матчах».

Он повторяет это не случайно. Для него важны детали, которые со стороны кажутся мелочами. Именно они, по его словам, выдают, готов ли игрок к вызову, который может изменить всю его жизнь.

«Важно не только смотреть игры и оценивать выступление, — говорит он. — Важно, что они говорят в медиа, как ведут себя с соперниками, с партнёрами. Это очень важно. Мы хотим быть очень хорошей командой. Хотим построить что-то другое и быть конкурентоспособными».

Он отслеживает всё: как футболист разговаривает с тренерами, во сколько приезжает на тренировку и во сколько уезжает. Эти привычки — фильтр, через который Почеттино пропускает каждого претендента.

Сообщение для тех, кто мечтает о звонке, простое и жёсткое: важно всё. И он всё это видит.

Вызовы и время

На клубном уровне Почеттино мог позволить себе роскошь наблюдать за игроками каждый день. Подводить их к основе шаг за шагом. Чувствовать момент, когда парень из академии перестаёт быть «перспективой» и становится футболистом первой команды.

В сборной у него этого времени нет. Сборы короткие, окна разорваны во времени. Игрок, которого он увидит в сентябре, к марту может стать совсем другим — сильнее, слабее, увереннее, сломанным или, наоборот, созревшим.

Он это признаёт открыто. Сегодня кто-то не готов к списку на сентябрь, а через полгода может выйти и перевернуть матч.

Вызовы уже скоро. От этих решений будет зависеть не только ближайший турнир, но и весь цикл до 2030 года. Молодые ломятся в дверь. Ветераны ещё не сказали последнего слова.

Баланс — теперь в руках одного человека.

«Нам нужно создать группу игроков, которые по-настоящему профессиональны и конкурируют так, как мы хотим, — говорит Почеттино. — Все они должны бороться с теми талантливыми и молодыми, которые уже идут им на смену».

Кто выдержит эту гонку — и кто из 16-летних сегодняшнего дня будет вести USMNT на мир в 2030-м? Ответ придётся давать не на подкастах, а на поле.