Сейв Пикфорда, который изменил игру

Матч еще даже не успел как следует разогреться, а его ключевой эпизод уже случился. На табло – нули, Crystal Palace наседает, защита Everton отступает все глубже.

Адам Уортон поднимает голову и вычерчивает идеальный заброс за спины защитников. Мяч падает точно на ход Эдди Нкетиа. Бывший форвард Arsenal принимает, подрабатывает — у него есть и время, и пространство. В таких ситуациях нападающие обычно хладнокровно карают.

Но между ним и голом оказывается Джордан Пикфорд.

Рывок влево, прыжок на пределе, кончики пальцев едва касаются мяча — и тот уходит из-под перекладины. Стадион выдыхает. Это не просто сейв. Это поворотная точка.

Сейв, который перевернул игру

После этого момента Everton словно щелкнул выключателем. Команда Дэвида Мойеса постепенно отодвигает игру от своих ворот, начинает держать мяч, выигрывать единоборства. Нервозность уходит.

И незадолго до перерыва хозяева получают награду за выдержку. Киернан Дьюсбери-Холл врывается в штрафную и открывает счет. Удар, который всегда выглядит проще на повторе, но в реальном времени требует холодной головы и точного исполнения. 1:0, и сценарий встречи меняется.

После перерыва Everton уже не выживает — контролирует. Давление Crystal Palace становится рваным, а вот хозяева ловят свои моменты. Ильиман Ндияе выписывает роскошный навес с фланга, и Тьерно Барри удваивает преимущество. 2:0, и вместо нервного концовки — уверенное движение к трем очкам.

Но в основе этого спокойствия — тот самый прыжок Пикфорда в первом тайме.

Мойес: «Он вернулся острым, как лезвие»

После матча Дэвид Мойес не стал скрывать, насколько впечатлен состоянием своего вратаря. У Пикфорда было меньше двух недель на подготовку к сезону после затяжного похода сборной Англии на чемпионате мира. Для 32-летнего голкипера такой график — серьезное испытание.

Но тренер видит совсем другую картину.

«Это было блестяще со стороны Джордана. И правда блестяще. Если уж кого и нужно хвалить, так это за ту работу, которую он проделал, вернувшись, — он выглядел острым, как кнопка. Он выглядит подтянутым. Он держал себя в отличной форме, подготовил себя. Мне очень нравится, как выглядит Джордан с тех пор, как вернулся к тренировкам после чемпионата мира», — отметил Мойес.

Это не дежурная похвала. В нынешних условиях она особенно весома.

Молодая команда и один взрослый вратарь

Состав Everton на этот матч получился экспериментальным. Травмы выбили из обоймы сразу нескольких ключевых фигур. В центре поля не было ни Джимми Гарнера, ни Кристиана Норгора — и Мойесу пришлось довериться очень молодой, сырой команде.

В такой обстановке первый пропущенный мяч мог развернуть игру в другую сторону.

«Это было важно, потому что мы сейчас потеряли пару игроков, у нас нет Джимми Гарнера, нет Кристиана Норгора, и мы играем с действительно очень молодой и неопытной командой. Вратарь сделал сейв, который мог все изменить. Если бы они забили, нам, возможно, пришлось бы совсем по-другому бежать отыгрываться, и, может быть, эти молодые ребята к этому еще не готовы. А когда мы забили, они смогли играть с куда большим комфортом», — объяснил Мойес.

Сейв Пикфорда стал для этих молодых игроков своего рода страховкой. Они получили шанс войти в матч без необходимости немедленно спасать ситуацию. И воспользовались им.

Ответ критикам и дуэль с Хендерсоном

Особый оттенок этому выступлению Пикфорда придает его недавняя история в сборной. За Англию он снова пережил американские горки. Сначала — статус героя в драматичной победе над Мексикой. Потом — шквал критики за свою роль в пропущенном голе от Аргентины в полуфинале, завершившемся поражением 1:2.

Споры о том, должен ли он оставаться первым номером сборной, вспыхнули с новой силой.

И тут — матч против Crystal Palace, где в противоположных воротах стоит его главный конкурент по национальной команде, Дин Хендерсон. Прямое сравнение, без скидок и оговорок.

В этот раз ответ Пикфорда был предельно ясным. Решающий сейв при 0:0, уверенность на выходах, спокойствие под давлением. Вечер, после которого разговор о его позиции в сборной явно не утихнет, но тон дискуссии станет другим.

Впереди — Preston и новый экзамен

Для Everton эта победа — не финиш, а стартовый толчок. Уже в среду команда Мойеса отправится в гости к Preston на матч Кубка лиги Carabao Cup. Выезд к клубу из Championship — не тот случай, когда можно позволить себе расслабиться, особенно с таким количеством молодежи в составе.

Но одно у Everton сейчас есть точно: в воротах — вратарь, который снова решает матчи. И если Пикфорд продолжит в том же режиме, вопрос будет не в том, достоин ли он места в сборной, а в том, сколько еще раз за сезон он развернет сценарий игры одним прыжком.