Saudi Pro League: Эра Ronaldo и уход мегазвёзд

В новом сезоне Saudi Pro League, который стартует в четверг, не будет Mohamed Salah. Эпоха стареющих мегазвёзд постепенно закрывается. Но одно имя по‑прежнему висит над лигой, как неоновая вывеска. Cristiano Ronaldo.

41-летний португалец подходит к границе, о которой в детстве мечтают только в компьютерных играх: ему не хватает 24 мячей до отметки в 1 000 голов за карьеру. Его статистика в Al-Nassr выглядит почти нереально – 102 гола в 107 матчах чемпионата. При таком темпе рубеж в тысячу должен пасть уже в этом сезоне. Почти обязан.

Лига после золотого дождя

Как это вписывается в стратегию самой лиги – вопрос куда сложнее. Это уже четвёртый сезон с тех пор, как начались большие траты. Летом 2023 года в трансферы было влито 957 млн долларов (710 млн фунтов). Поток денег принёс тысячи статей по всему миру, десятки международных телесделок и армию болельщиков в жёлтых футболках Al-Nassr с номером и инициалами CR7.

Сейчас тон другой. Громких презентаций стало меньше, на первый план выходит требование к результату: не только раскрутить клубы, но и поднять общий уровень саудовского футбола.

Ранний вылет сборной на чемпионате мира вызвал шквал вопросов. Хотя последующие результаты – ничьи с Uruguay и впечатляющей Cape Verde плюс единственное поражение от будущего чемпиона Spain – немного смягчили картину, главный укол остался прежним: помогли ли рекордные вложения в лигу развитию местных игроков? Пока ответ отрицательный.

Saudi Pro League почти не поставляет футболистов в Европу или другие крупные чемпионаты. Из 26 игроков последней заявки на чемпионат мира только правый защитник Saud Abdulhamid из Lens выступает за границей. Консенсус внутри страны прост: это нужно менять. И срочно.

Беспокойство усиливает другая проблема: те, кто остаётся дома, нередко сидят в запасе. Местных футболистов выдавливают легионеры, особенно в самых ценных ролях – креативных, атакующих и вратарских. Качество клубов в целом выросло, саудовские команды стали успешнее в азиатских турнирах. Но национальная сборная пока не чувствует этой «революции».

Эра Salah, которой не будет

На этом фоне многие ждали, что Salah всё-таки выберет берега Красного моря, а не порт Trabzonspor на Чёрном. Погоня за египтянином, похоже, остыла в последние месяцы – даже если допустить, что сам Salah вообще рассматривал Saudi Arabia как приоритет.

Самая громкая фигура арабского футбольного мира стала бы гигантским маркетинговым трофеем, но 34-летний форвард уже не попадает в новый профиль лиги. Сейчас ставка делается на игроков помоложе, с понятной перспективой перепродажи в Европу.

Лучший пример – Crysencio Summerville. Самый дорогой трансфер этого лета: Al-Hilal выложил за 24-летнего голландского вингера около 80 млн евро (68 млн фунтов). Идеальный сценарий для клуба прозрачен: несколько ярких лет в Riyadh, затем возвращение в Европу за ещё один крупный чек.

Критики уже успели обвинить Summerville в выборе денег вместо амбиций. Но амбиция – часть ДНК Al-Hilal. У «синих» 19 титулов чемпиона страны и четыре победы в Азии. Второе место для них – провал, даже если сезон пройден без единого поражения.

Al-Hilal, проданный в апреле Public Investment Fund, по-прежнему располагает мощнейшим составом: Karim Benzema, Rúben Neves, Theo Hernández, Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly и другие. Давление на Simone Inzaghi колоссальное: вернуть титул у жёлтой половины Riyadh – не просьба, а требование.

Ronaldo и «жёлтый» трон

Ronaldo поднял трофей чемпиона в мае, вернув корону Al-Nassr. Сразу после этого Jorge Jesus покинул клуб ради сборной Portugal. Его сменил Ange Postecoglou, знакомый болельщикам по работе в Tottenham Hotspur.

Австралиец получил в распоряжение мощный атакующий арсенал: Sadio Mané, Kingsley Coman, João Félix. Но за витриной имён скрываются финансовые ограничения. Пока это выражается в том, что громких новичков почти нет. На горизонте маячит другая цель – первый в истории клуба титул Asian Champions League. Для Al-Nassr это стало бы заявкой не только на внутреннее, но и на континентальное доминирование.

Al-Ahli, удар из Newcastle и немецкая волна

Действующий король Азии – Al-Ahli. Весной клуб взял вторую подряд континентальную корону и был готов переключиться на внутренний фронт: задача – всего лишь второй титул SPL с 1984 года. Всё шло по плану до удара, нанесённого за несколько дней до старта сезона.

Главный тренер Matthias Jaissle ушёл в Newcastle. Формально и «зелёные», и «сороки» принадлежат одним и тем же владельцам – PIF, но в Jeddah решение восприняли резко негативно. Назначение Marino Pusic, бывшего помощника Arne Slot, не вызвало особого воодушевления. Это не тот ход, который поднимает город на уши.

Отголоски этого перехода ударили и по соседям – Al-Ittihad. Клуб и так провёл тяжёлый прошлый сезон, а уход Jaissle стал дополнительным шоком. Всего за день до его отъезда «тигры» сами сделали ставку на молодого немецкого специалиста. Jens Wissing, 38-летний тренер с прошлым защитника и опытом работы в системе RB Salzburg, получил один из самых сложных вызовов в карьере. Восстановить репутацию гранда в лиге, которая больше не прощает ошибок.

Новый «большой пятёрки» и старая дилемма

Последний претендент в гонке – Al-Qadsiah. Если Brendan Rodgers улучшит прошлогоднее четвёртое место и принесёт клубу первый трофей с 1984 года, в структуре, поддерживаемой Aramco, это посчитают успехом. На карте лиги сформировалась реальная «большая пятёрка». Для остальных это головная боль, но и шанс.

Выжить в этой конкуренции можно не только с помощью чековой книжки. Один из ключевых вопросов сезона – рискнут ли клубы дать больше минут местным игрокам. Не в концовках матчей, а в ключевых ролях, в решающих отрезках.

Для Saudi Pro League это может оказаться важнее, чем ещё один звёздный контракт с футболистом уровня Salah в середине тридцатых. Вопрос в том, что запомнят о лиге через десять лет: тысячу голов Ronaldo и россыпь великих имён или поколение саудовцев, которое наконец-то стало не только зрителем, но и главным действующим лицом?