Sabah на Old Trafford: момент судьбы и уроки Лиги чемпионов

На 39‑й минуте у Joy-Lance Mickels случился момент, который будет всплывать в памяти ещё долго. Почти символическая развилка судьбы — для него и для Sabah.

Чемпионы Азербайджана к тому моменту уже проигрывали после гола Matheus Cunha, но эпизод у дальней штанги ворот Manchester United мог перевернуть всё. Kaheem Parris закрутил мяч к дальнему углу вратарской, и там, один-одинёшенек, вынырнул Mickels. Идеальная позиция, несколько ярдов до ворот, ни одного защитника рядом. Подача опустилась — и в этот миг центрфорвард дёрнулся, сорвался на удар, вместо того чтобы хладнокровно направить мяч в створ. Удар головой ушёл мимо.

Гостевой сектор на Old Trafford застыл. Было ощущение, что Sabah только что упустил единственный шанс вернуться в игру и вписать в свою историю вечер, о котором рассказывали бы десятилетиями. Так и вышло: United добавил хладнокровия, темпа и класса, довёл матч до уверенных 4:0 и закрыл вопрос без нервов.

И всё же сам факт, что Sabah и примерно 500 их болельщиков добрались до этого стадиона и до группового этапа главного клубного турнира континента, уже выглядит как отдельная сага. Их путь в Лиге чемпионов стартовал 7 июля — в тот день, когда сборная Аргентины выбивала Египет из четвертьфинала чемпионата мира. За этим последовали четыре раунда квалификации, восемь тяжёлых матчей и выбитые по пути The New Saints, Kuopio, Aarhus и Hapoel Be’er Sheva. Кульминацией стало появление на Old Trafford — в, пожалуй, главной игре за девятилетнюю историю клуба.

Sabah родился в посёлке Масазыр (население около 19 тысяч) примерно в 40 километрах от Баку. В сентябре 2017 года девелопер Ягуб Гусейнов создал клуб, который всего через несколько лет поднялся на вершину азербайджанского футбола. В прошлом сезоне команда впервые стала чемпионом страны и оформила «золотой дубль» под руководством Valdas Dambrauskas — литовца, для которого это был дебютный год у руля «сов».

История самого Dambrauskas перед матчем активно вспоминалась. В 2002‑м он выиграл в телешоу «Six Zeros – A Million» — литовском аналоге «Кто хочет стать миллионером?» — 725 фунтов и вложил их в старт тренерской карьеры, о которой мечтал. На Old Trafford было любопытно посмотреть, как его яркая, атлетичная команда выдержит столкновение с мощью United.

За несколько часов до стартового свистка игроки Sabah неторопливо прошлись по газону, пытаясь осознать масштаб арены, где им предстояло сыграть. О серьёзности испытания ясно говорил и стартовый состав, который выбрал Michael Carrick. В атакующей группе вышли Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Cunha, Bruno Fernandes и Bryan Mbeumo — практически основной костяк. Marcus Rashford остался в запасе, а место в центре нападения занял Benjamin Sesko, получивший первый старт в сезоне.

У Sabah в роли центрфорварда вышел тот самый Mickels — форвард, дебютировавший за сборную Руанды в этом году и забивший 19 мячей в прошлом сезоне, которые привели клуб к первому титулу Misli Premyer League. Сам он не скрывает, что болеет за United, и до рокового эпизода мог быть доволен собой: его команда выдержала без пропущенных мячей первые 27 минут, чётко выполняя агрессивный прессинг Dambrauskas и практически не позволяя хозяевам заходить в штрафную.

У гостей были свои яркие фигуры. Mickels, Ivan Lepinjica — элегантный опорник, уверенно управлявший мячом, и Parris на правом фланге, взрывавший рывками пространство. Sabah создавал угрозу, но не хватало последнего удара. Это выразилось и в промахе Mickels, и в том, как United открыл счёт. Patrick Dorgu навесил с левого края, и Cunha на ближней дистанции действовал безжалостно — 1:0.

После этого перед Sabah встала простая задача с крайне сложным исполнением: не посыпаться и продолжать верить. Некоторое время это удавалось. Но на 42‑й минуте класс United прорезал оборону азербайджанцев одним точным розыгрышем. Tielemans и Fernandes обменялись передачами, порвали линии, и португалец хладнокровно переиграл Stas Pokatilov — капитана Sabah и вратаря сборной Казахстана.

Удар по гостям оказался двойным. Буквально через мгновение Sesko, набрав ход, легко обвёл Pokatilov и отправил мяч в сетку — 3:0, и первый матч в группе Лиги чемпионов для Sabah фактически закончился ещё до перерыва.

Для Sesko этот гол имел особый вес. Форварда часто воспринимают как идеального джокера с лавки, но он настойчиво стучится в основу. В воскресенье он вышел на замену на 70‑й минуте в матче с Everton и забил в ничьей 2:2. Теперь — гол в стартовом составе на европейской арене. Аргументы в пользу того, чтобы оставить его в основе на дерби с Manchester City, 199‑м в истории, выглядят всё весомее.

Во втором тайме точку поставил Lisandro Martínez. Гол родился из эпизода, который Sabah захочет вычеркнуть из памяти. На линии ворот Pokatilov в какой-то момент, казалось, потерял ориентацию в эпизоде и мяч, чем мгновенно воспользовался аргентинец. 4:0 — результат, который больно смотрится в протоколе, но не отменяет пройденного пути.

Для Dambrauskas и его игроков вечер завершился разочарованием. Но если отойти от эмоций и посмотреть шире, впереди у Sabah не просто матчи — целое продолжение континентальной эпопеи. В группе их ждут Slavia Prague, Borussia Dortmund, Viking, Barcelona, Villarreal, Napoli и Arsenal. Это не календарь новичка, который приехал на экскурсию. Это маршрут команды, которая вынуждена взрослеть в ускоренном режиме.

Сам Dambrauskas после финального свистка говорил честно: все уедут домой с мыслью, что могли сыграть немного лучше — особенно по результату. Он отметил нехватку смелости, прежде всего в розыгрыше мяча от обороны, и признал, что его команда, возможно, переоценивала соперника. На этом уровне до матча с United из шестнадцати игроков, вышедших на поле, опыт имел только один — полузащитник Veljko Simić.

Теперь у Sabah этот опыт есть у всех. Вопрос в другом: смогут ли они превратить урок Old Trafford в фундамент для следующей, ещё более громкой главы своей европейской истории?