Queen's Park: Клуб, который не сдается

Слухи о конце эпохи Queen's Park оказались сильно преувеличены. Клуб, который многие уже мысленно отправили обратно в тень низших лиг, упрямо цепляется за жизнь в Чемпионшипе и строит будущее на тех же принципах, что сделали его частью истории шотландского футбола.

После Хоги — не пустыня

Когда в прошлом году стало известно, что лорд Хоги сворачивает своё финансовое соглашение с самым старым клубом Шотландии, прогнозы были мрачными. Казалось, Queen's Park неизбежно скатится по паутине SPFL туда, где мало камер и ещё меньше зрителей.

Этого не случилось. Команда Шона Крайтона не просто выжила — она бодалась за зону стыков на повышение и в итоге финишировала на достойном шестом месте. Для клуба, которому пророчили свободное падение, это выглядело как тихий бунт против сценария.

Да, легендарная академия Queen's Park больше не существует в прежнем виде. Но молодёжная система не умерла — наоборот, команды до 17 и до 19 лет в прошлом сезоне выиграли свои лиги. Внизу пирамиды жизнь кипит.

Сам лорд Хоги тоже не исчез. Его City Charitable Trust помогает превращать тренировочную базу на Lochinch в сердце парка Pollok в один из самых солидных центров подготовки в стране.

«У нас великолепный тренировочный центр, — подчёркивает Крайтон. — И, конечно, газон на Lesser Hampden просто невероятный. Инфраструктура есть — теперь мы обязаны быть хорошей командой уровня Чемпионшипа».

Клуб, который растит, а не только выживает

Queen's Park вписывается в новую концепцию Шотландской футбольной ассоциации, которую продвигает Craig Mulholland: выращивать шотландских игроков и при этом думать о финансовой устойчивости.

Этот клуб уже дал миру капитана сборной Шотландии Andy Robertson и капитана Rangers Lawrence Shankland. Для Крайтона это не просто строчки в истории — это модель, которую он намерен продолжать.

Он перечисляет тех, кто уже сделал следующий шаг:

• Josh Fowler ушёл в St Johnstone и хорошо смотрится в Премьер-лиге.
• Seb Drozd перебрался в Partick Thistle и, по словам тренера, «летает» там.
• Henry Fieldson оказался в St Mirren.

И это только начало.

«У нас сейчас целая тележка таких игроков, — говорит Крайтон. — Молодой Ross McLean пару раз выходил в прошлом сезоне, а сейчас серьёзно прибавил. Для тренера он просто мечта: может играть в центре, на фланге, в защите».

Он отдельно отмечает Tyrece McDonnell — 26 матчей в прошлом сезоне в 19 лет многого стоят.

«Мы обязаны быть таким клубом — это история Queen's Park, — объясняет Крайтон. — Парни, которые сейчас играют за национальную сборную, начинали именно здесь. Когда я получил работу, вопрос стоял так: можешь ли ты помочь игрокам прогрессировать? И это касается не только меня, а всех в клубе. Этого мы и хотим. Я горжусь тем, что эти ребята прошли через нашу команду и затем пошли выше».

Ветеран среди юных

На поле эту философию чувствует и один из самых опытных в раздевалке — 29‑летний центральный полузащитник Scott Martin. Вокруг него — молодые шотландцы и арендованные таланты, которые только учатся жить в темпе Чемпионшипа.

«Молодой Aiden McCallion из Rangers, тоже центральный полузащитник, — говорит Martin. — С первого дня просто вышел и начал работать. Очень аккуратен с мячом. То же самое с Lewis Stewart, тоже из Rangers, он просто молния».

Для игроков, привыкших в академии Rangers доминировать с мячом, реальность второго дивизиона страны — другая планета.

«В Rangers они постоянно контролируют игру и имеют время на мяче. Здесь, в Чемпионшипе, всё иначе: игра идёт от штрафной до штрафной, темп запредельный, — отмечает Martin. — Для них это потрясающий опыт. Они узнают ту сторону футбола, которую не увидишь в командах B или в юношеских лигах. И то, как они вписались, — просто высший уровень».

Таблица не пугает

После удачной кампании в групповом этапе Кубка лиги старт сезона в Чемпионшипе получился куда более жёстким. Сейчас Queen's Park — на предпоследнем месте. Формально тревожный звоночек. По ощущениям внутри команды — рабочая ситуация.

Впереди — домашний матч против Ayr United, который идёт всего на одну позицию и одно очко выше. Это не просто очередная игра, а шанс резко изменить настроение вокруг клуба — и сделать это в прямом эфире BBC Scotland.

«Здесь каждый может обыграть каждого, — спокойно говорит Martin перед пятничным матчем. — У нас было много сложных игр, но встреча с Partick Thistle стала переломной. Мы, по сути, поехали, на мой взгляд, на самую тяжёлую выездную арену в Чемпионшипе и увезли ноль-ноль. Там мы снова поверили, что можем».

Команда, по его словам, ещё далека от потолка.

«Если смотреть на сезон в целом, мы в порядке. Были отрезки, когда мы играли действительно очень хорошо. Вопрос в том, чтобы собрать всё это в одно целое и стать стабильнее. У нас часто довольно молодая команда, и это непросто. Но мы совсем недалеко от того, чтобы снова стать по-настоящему сильной стороной».

Queen's Park давно перестал быть романтичной сноской о старейшем клубе страны. Сейчас это испытательный полигон для молодых, клуб, который балансирует между борьбой за выживание и верностью своей миссии.

Вопрос только в одном: сколько ещё звёзд сборной Шотландии сделают первые шаги именно на газоне Lesser Hampden, пока команда упрямо держится в Чемпионшипе?