Preston North End: неделя, способная изменить сезон

Уже в начале осени для Preston North End наступает неделя, которая может задать тон всему сезону. Звучит громко для команды, сыгравшей всего несколько туров, но тревога вокруг клуба зрела ещё до стартового свистка чемпионата — и начало кампании только подлило масла в огонь.

Команда по‑прежнему не знает побед в основное время: пять матчей, ни одной виктории за 90 минут, дно таблицы Championship. Ниже только клуб, начавший сезон с минусов в графе очков. Для болельщиков, которые и так смотрели на происходящее с растущим раздражением, это выглядит не как временная яма, а как тревожный тренд.

Единственная искра радости — поздний гол и победа по пенальти над Huddersfield Town в Кубке на Goodison Park. Радость, честно говоря, скромная: соперник рангом ниже, турнир не главный, а на фоне серых будней и она воспринимается как передышка, а не как поворотный момент.

На Deepdale во вторник внимание было приковано не только к полю. Пока Preston North End уступали Bristol City 1:3, хотя по игре выглядели лучше, многие взгляды то и дело уходили в сторону одной конкретной ложи. Там, за стеклом, шла своя битва — за трансферное окно.

В той ложе находился исполнительный директор PNE Peter Ridsdale и другие руководители клуба. В последние часы окна они дожимали сделки, от которых зависело, как клуб войдёт в осень.

Итогом стали два хода: покупка Johnny Kenny примерно за 3 миллиона фунтов и аренда Liam Gibbs на сезон. Свежая кровь, новые надежды — на бумаге всё выглядит логично. Но реакция на трибунах была далека от восторга. Объявление о переходах появилось на большом экране прямо по ходу матча, и отклик с PR1 вышел сдержанным, почти холодным. Болельщики ждали большего, громче, убедительнее.

Тем более что одна история так и не получила продолжения. Бывший капитан клуба Alan Browne, которого прочили в символическое возвращение, остался в Premier League с Sunderland. Этот трансфер во многом не зависел от Preston North End, но от этого разочарование в Ланкашире не стало меньше: образ лидера, знакомого и проверенного, слишком хорошо ложился на настроение трибун.

На этом фоне субботнее ланкаширское дерби с Blackburn Rovers вырастает в матч, который легко может стать поворотным. С каждым днём растёт раздражение среди болельщиков, а послужной список Paul Heckingbottom в PNE не даёт ему серьёзного кредита доверия по сравнению с его предшественниками.

Старт сезона не помог ему переубедить скептиков. Теперь он выходит на дерби против серьёзно ослабленного состава Rovers — и оправданий здесь будет немного. Это тот случай, когда результат важнее контекста, а игра важнее объяснений.

Футбольных болельщиков трудно вернуть на свою сторону, когда они уже сделали выводы. Preston в этом смысле ничем не отличается от любого другого города: трибуны быстро остывают, но ещё быстрее запоминают разочарования.

Апатия среди поклонников Lilywhites всегда становилась тревожным звонком для тренера. Сейчас этот звон усиливается с каждым поражением. Суббота даст ответ: это только начало долгого падения или всё‑таки шанс резко развернуть сезон.