«Old Firm»: Rangers и Celtic подводят себя к дерби сезона

В среду таблица чемпионата Шотландии может снова обрести привычный вид. Если *Rangers* оформят четвёртую победу подряд, верхушка *Scottish Premiership* станет выглядеть до боли знакомо.

На *Ibrox* принимают *St Mirren*. Параллельно *Celtic* едут в Перт — на выезд к *St Johnstone* на *McDiarmid Park*. А уже в воскресенье те же глазуги сойдутся лицом к лицу в четвертьфинале *Premier Sports Cup* на том же *Ibrox*. Разминка перед дерби? Нет, полноценный экзамен для обоих.

*Rangers* набирают ход — и сразу проверка от неудобного *St Mirren*

Команда Дерека МакИннеса медленно, но верно приходит в себя после смазанного старта: потери очков в первых двух турах, вылет из Европы — всё это уже выглядит не как диагноз, а как пройденный этап. Три победы подряд над *Aberdeen*, *Falkirk* и *Motherwell* вернули уверенность и болельщикам, и самим игрокам.

При этом в таблице *Rangers* всё ещё позади *St Mirren* — лишь по разнице мячей. Старт команды из Пейсли получился настолько ярким, что главный тренер Крейг МакЛиш уже забрал награду лучшему наставнику августа в *Premiership*. Его хвалят за более гибкий, «живой» футбол, и он сам не выглядит удивлённым.

«Я не удивлён, что всё так быстро сложилось. Снаружи может казаться иначе, — говорит МакЛиш. — Внутри команды есть вера в то, что мы делаем и какую работу проделываем на поле. Всё могло быть ещё лучше — и мы были к этому очень близки».

Но у этой истории есть важная сноска. *St Mirren* уже приезжали на *Ibrox* в этом сезоне — и получили жёсткий урок в *Premier Sports Cup*. Разгром, пять пропущенных, и яркий дебют Джеймса Пенрайса: гол плюс результативная передача. С тех пор левый защитник не выпадает из стартового состава, как и центральные защитники Олвету Махханья и Эммануэль Фернандес. У Фернандеса случаются срывы, но в целом стабильная линия обороны стала фундаментом для нынешнего подъёма.

В субботу *Motherwell* на *Ibrox* почти не кусались, а вот хозяева растранжирили несколько отличных моментов и ограничились минимальной победой. МакИннес признаёт: давление никуда не делось.

«Оно не уйдёт, пока у тебя не будет трофея в руках, — честно говорит он. — Но в последние недели у нас появилось правильное ощущение. Маленькие шаги, подбадривающие моменты, рост уверенности».

Есть и проблема. Травма Лоуренса Шэнкленда случилась как раз тогда, когда форвард набрал форму и начал забивать. Теперь новобранец Кевин Келси, похоже, лишён права на адаптацию «по чуть-чуть» — ему придётся врываться сразу.

История очных встреч добавляет интриги. Два последних матча лиги *Rangers* выигрывали у *St Mirren* всего в один мяч. До этого у пейслийцев была серия из четырёх игр без поражений в этой паре. А ещё гостям не поможет Пол Нсио: по условиям аренды он не имеет права играть против своего клуба. В кубковом матче это оказалось ключевым — *Rangers* просто доминировали в центре поля. Есть риск, что сценарий повторится.

*Celtic* без блеска, но с результатом — и с головной болью по флангу

У *Celtic* в чемпионате пока всё безупречно. Все матчи — победы. Команда уже успела оправиться от болезненного вылета из квалификации *Champions League* в Австрии и под занавес трансферного окна подтянула целую группу новичков.

В Пейсли в выходные чемпионам пришлось попотеть. *St Mirren* МакЛиша выглядели солидно между штрафными, контролировали мяч, но в решающей трети поля им не хватало удара. *Celtic* дожали, но далеко не в своём лучшем стиле.

Главным героем стал Ян Хён-джун. Бешеный объём работы, решающий гол — и логичный статус игрока матча. Но сразу после этого кореец уехал в расположение сборной на Азиатские игры. Для Мартина О’Нила это не просто потеря фланговой скорости — это необходимость перекраивать всю атакующую тройку.

Переместить ли Камило Дуран из центра на край? Формально вариант рабочий, но цифры говорят сами за себя: три гола и две голевые передачи в трёх матчах на позиции центрфорварда. Лишать его этой зоны — серьёзный риск. Если О’Нил всё же решится, с первых минут может выйти арендованный у *Chelsea* форвард Шим Меука, пока выходивший только со скамейки.

Из шести новичков, подписанных в последние двое суток окна, тренер пока осторожен: игровое время получили лишь Меука и Оливер Соренсен, да и то эпизодически. Вариантом «по умолчанию» на замену Ян Хён-джуну выглядит Себастьян Тунекти — самый безопасный ход без радикальной перестройки.

Есть и хорошие новости по составу. Нападающий Каспер Хёг и левый защитник Киран Тирни восстановились после небольших повреждений и снова готовы конкурировать за место в старте.

*St Johnstone* не боится мяч — и не боится чемпиона

В Перте *Celtic* точно не ждёт автобус у своих ворот. *St Johnstone* под руководством Симо Валакари старается играть с мячом, строить атаки через фазы, не отказываться от комбинаций даже против фаворитов. Команда идёт за третьей домашней победой подряд — и в клубе не скрывают, что часть этого пути неизбежно завязана на удаче.

«Мы должны делать свои футбольные вещи на очень высоком уровне и при этом зарабатывать удачу, — признаётся Валакари. — Против *Celtic*, если хочешь их обыграть, тебе в некоторых моментах нужно немного везения».

В атаке хозяев особенно выделяется Джош Фоулер: три из его четырёх мячей в чемпионате пришлись именно на матчи в Перте. На правом фланге местный воспитанник Тейлор Стивен привлёк к себе внимание подачами и работой против *Hibs*. В центре обороны Чейк Диабате и Зак Митчелл играют жёстко, без лишних изысков, не жалея ни себя, ни соперников. Но при всей самоотверженности «святые» пока ни разу не ушли с поля без пропущенного мяча в лиге.

О’Нил возвращается в Перт как тренер впервые за четверть века. Но память у местных болельщиков короткой не бывает: совсем недавно, в апреле 2025-го, *St Johnstone* уже устраивали здесь громкую сенсацию, обыграв *Celtic* в одном из немногих светлых эпизодов сезона, завершившегося вылетом из лиги.

Сейчас всё иначе: чемпион идёт ровно, хозяева — в подъёме, впереди у *Celtic* дерби на *Ibrox*. И главный вопрос не в том, кто сильнее на бумаге. Вопрос в другом: кто рискнёт сыграть на пределе уже сейчас, а не ждать воскресенья?