Менеджер Coleraine Руаири Хиггинс о переходе МакМенамина в Glentoran

Менеджер Coleraine Руаири Хиггинс считает, что внезапный переход Коннора МакМенамина к сопернику по Irish Premiership, Glentoran, в итоге оказался «лучшим для всех».

Летом казалось, что история будет другой. В июне североирландский вингер перебрался в Coleraine из St Mirren, клуб поднимал ставки, строил амбициозный проект к столетию, а МакМенамин должен был стать одной из его витрин. Спустя всего 10 недель он уже позировал с шарфом Glentoran на Oval. В обратном направлении на Showgrounds отправился полузащитник Joe Thomson.

Сам МакМенамин в разговоре с BBC Sport признал: «просто не срослось» в Coleraine. Хиггинс с ним не спорит.

«Иногда в футболе, да и в жизни в целом, всё идёт не так, как ты планировал, — говорит он, уже с призом менеджера месяца за август от Northern Ireland Football Writers’ Association в руках. — Здесь точно нет никакого личного конфликта с Conor».

У 31‑летнего вингера были и более приземлённые причины. Он так и не смог решиться на переезд с семьи из Downpatrick на северное побережье. Около 75 миль в одну сторону, примерно полтора часа за рулём туда и столько же обратно каждый день — Хиггинс называет это просто: «неустойчиво».

«Мы с Conor постоянно обсуждали ситуацию в последние пару недель, — рассказывает наставник. — В итоге пришли к этому решению, и, по-моему, так лучше для всех».

Thomson закрывает дыру в центре

Отъезд МакМенамина совпал с кадровой проблемой. Травмы Mark Coyle и Rowan McDonald оголили центр поля Coleraine. Клубу срочно нужен был игрок, который не просто заткнёт дыру, а добавит другой ритм в середине.

Им стал Joe Thomson.

«Joe сильно отличается от тех полузащитников, что у нас уже есть, — подчёркивает Хиггинс, ранее работавший с ним в Derry City. — Он играет с характером, у него есть гол, он “от штрафной до штрафной” и постоянно в движении. Я знаю, что получаю».

Теперь Thomson присоединяется к группе, где уже есть Will Patching и Dylan Boyle, и должен придать центру поля более агрессивный, энергичный профиль.

Ставка на Brooks

Обмен МакМенамина и Thomson стал главным сюжетом дедлайна, но Coleraine успел сделать ещё один заметный ход. Из Crusaders на Showgrounds перебрался нападающий Adam Brooks.

В прошлом сезоне 22‑летний шотландец, воспитанник Celtic, чаще выходил на флангах, но старт нынешней кампании на Seaview провёл в центре атаки и сразу заявил о себе хет-триком в победном матче 3:2 против Portadown.

Хиггинс признаётся, что давно держал Brooks в блокноте.

«Для парня не самого крупного роста он забивает отличные голы головой, правой, левой, издали и из вратарской, — перечисляет тренер. — У него хорошее игровое мышление, он очень разносторонний. Думаю, будь он ростом под метр девяносто, в этой лиге мы бы его не увидели — он играл бы совсем в другом месте.

Мы рассматриваем его как инвестицию и игрока, которого можем развивать. Не сомневаюсь, как только Adam закрепится здесь, меня не удивит, если через несколько лет он выйдет на ещё более высокий уровень».

Хиггинс вспоминает один из ключевых моментов скаутинга: выездной матч Crusaders в Portadown в прошлом сезоне.

«Я посмотрел на него тогда и сразу понял, что мне он очень нравится. Знаю, что он отличный парень, много матчей отыграл не на своей позиции, но для меня он — топовый центрфорвард. Очень напоминает форварда типа Robbie Keane. В нём много того, что я ценю в нападающих».

Давление амбиций и тень 1974 года

Coleraine завершил прошлый сезон всего в трёх очках от будущего чемпиона Irish Premiership, Larne, благодаря мощному финишу. На фоне инвестиций и перехода на формат полностью профессионального клуба ожидания вокруг команды резко выросли. На Showgrounds теперь всерьёз говорят о борьбе за Gibson Cup.

История придаёт этим разговорам особый вес. Единственный чемпионский титул Coleraine датируется 1974 годом. Второй, если он случится, совпадёт с клубным столетием.

«Для меня всё упирается в одно: попытаться выиграть второе чемпионство в истории клуба, — признаётся Хиггинс. — И да, сделать это в год столетия было бы чем‑то по‑настоящему особенным.

Каждый день я сам себя загоняю под огромное давление. Ради этого мы здесь. Мы хотим быть частью успешного, амбициозного клуба».

Без поражений и без иллюзий

Старт сезона только подпитывает этот настрой. Команда Хиггинса идёт без поражений: три победы и одна ничья — как раз с Larne — в первых четырёх турах. Три «сухих» матча из четырёх, голы снова идут, а сам тренер признаётся, что «очень счастлив» в Coleraine и «получает удовольствие» от работы.

Впереди — выезд к Crusaders в субботу, начало в 18:00 BST. Ещё один тест для обновлённой атакующей линии и для той самой «инвестиции» по имени Adam Brooks.

«Мы, конечно, довольны стартом, — говорит Хиггинс. — Особенно тремя “сухарями” из четырёх. И тем, что снова забиваем. Но сыграно всего четыре матча, так что впадать в эйфорию не будем. Игроки были великолепны, и работать с ними и штабом каждый день — одно удовольствие».

Вопрос теперь в другом: выдержит ли Coleraine это самонаведённое давление, когда борьба за титул перейдёт из сентябрьской разминки в настоящую зимнюю гонку.