Mario Balotelli и его выходки в Liverpool

Когда Rickie Lambert возвращался в Liverpool летом 2014-го, это была романтичная история о парне с трибун, который всё-таки добрался до мечты. В тот же период в клуб приземлился и Mario Balotelli — громкое имя, большой талант, ещё больший багаж скандалов. Дальше их пути в Melwood разошлись так, что тренерам приходилось буквально разводить форвардов по разным командам на тренировках.

Два нападающих — два мира

Lambert, тогда уже за тридцать, вернулся в клуб детства после ухода Luis Suarez в Barcelona. Для него это был шанс доказать, что школьное отчисление из академии не стало приговором. Он работал, цеплялся, переживал за каждую сессию.

Balotelli — полная противоположность. Звёздный выпускник Manchester City и Inter, к тому моменту уже прославившийся тем, что футбол для него иногда больше сцена, чем профессия. В матчах он мог включаться, но в буднях Melwood часто жил по собственным правилам.

На подкасте Straight From the Off в 2021 году Lambert описал этот контраст без украшений: «Он был нормальным парнем, по-детски, но заразительно весёлым. Но как только выходил на тренировочное поле, превращался в другого человека. Я никогда ничего подобного не видел. Сначала он отдавался полностью, когда играл. Но на тренировках я видел, что он не выкладывается. Он огрызался Brendan Rodgers, и у меня от этого просто вскипала голова».

«Не ставь меня больше с ним в одну команду»

Сначала Lambert принимал ситуацию спокойно: Balotelli выходит в старте, он ждёт своего шанса. Но терпения хватило ненадолго.

«То, что он играл вместо меня, меня поначалу не задевало, — вспоминал Lambert. — Я думал: “Я своё возьму”. Но когда я видел, как он ведёт себя на тренировках, а потом всё равно выходит, это меня уже задело».

В какой-то момент предел был достигнут. «У меня с ним на тренировках просто поехала голова, и я вынужден был пойти к Brendan и сказать: “Больше не ставь меня с ним в одну команду”. Думаю, Stevie Gerrard говорил то же самое», — признался Lambert.

Это не был конфликт характера «ветеран против звезды». Скорее, столкновение двух подходов к профессии. Один — цепляется за каждый метр газона, другой — позволяет эмоциям управлять решениями.

Гол с центра поля… в свои

Истории Lambert подтверждались и другими эпизодами. В августе 2015 года, незадолго до того, как Balotelli ушёл в AC Milan на правах аренды, издание The Standard описало показательный момент на тренировке.

Внутренний матч 10 на 10, условно «сильные» против «слабых». Balotelli — в более слабой группе, вероятно, среди игроков, которые не должны были выйти в старте в ближайшем туре против Arsenal. Напряжение росло. И в какой-то момент форвард сорвался.

Получив мяч на своей половине, Balotelli зарядил «jaw-dropping» удар с центра поля — мощный, точный, зрелищный. Только бил он не по воротам соперника, а по своим, где стоял резервный вратарь Brad Jones. Мяч влетел в сетку, а партнёры и наблюдавшие за игрой остались в шоке.

Для кого-то это выглядело как шутка. Для тех, кто боролся за место в составе и готовился к матчу Премьер-лиги, — как плевок в общую работу. Собственно, именно так и воспринимали многие его выходки в те месяцы.

Карьера под властью эмоций

В Liverpool Balotelli так и не стал тем нападающим, которого ждали. Четыре гола в 28 матчах — статистика, слишком скромная для форварда его калибра. К 2016 году клуб отправил его в Nice, а история на Anfield превратилась в короткий, но яркий эпизод с привкусом упущенной возможности.

Сейчас Balotelli числится в Al-Ittifaq в ОАЭ, но репутация игрока, который слишком часто поддаётся эмоциям, тянется за ним по всей карьере. В Liverpool это ощущалось особенно остро: команда строилась заново после ухода Suarez, а каждая тренировка имела вес.

Lambert в это время пытался справиться со своими проблемами — адаптацией, давлением, борьбой за минуты в составе клуба мечты. И рядом с ним был партнёр, который мог в любой момент зарядить мяч в собственные ворота просто потому, что устал от происходящего.

В таких условиях один становится культовой фигурой для фанатов, другой — символом несбывшегося таланта. И оба до сих пор остаются частью той странной, нервной, переходной эпохи Liverpool.