Леннон Миллер: Новый шанс в сборной Шотландии

Ливерпуль далеко от Бостона и Майами. Очень далеко — 3196 миль отделяют Hill Dickinson Stadium, домашнюю арену Everton, от стадиона New England Patriots, где в июне стартовал путь сборной Шотландии на чемпионате мира матчем против Гаити.

Но холодным вечером на берегу Мерси 31 марта именно там, в Ливерпуле, начала нарастать другая история — история Леннона Миллера.

Боль пропущенного шанса

Полузащитник Udinese провёл тот международный сбор в составе команды Стива Кларка, готовившейся к товарищеским матчам с Японией на Hampden и Кот-д’Ивуаром. Болельщики ждали экспериментов, свежей крови, минут для молодых. Миллер не сыграл ни секунды.

Картинка, как его у кромки поля утешает отец, Ли Миллер, в Ливерпуле, тогда казалась просто человеческим эпизодом. Оказалось — предвестием.

В прощальном матче Кларка против Кюрасао в заявку вызвали 19‑летнего игрока Manchester United Тайлера Флетчера. Миллер, бывший обладатель приза PFA Young Player of the Year, остался за бортом. На чемпионат мира он не поехал.

«Это было очень тяжело. Тяжёлое лето, — признаётся Ли Миллер, бывший форвард сборной Шотландии. — От этого никуда не деться.

— Семьёй мы должны были его обнять, поддержать. Он уже достаточно давно в футболе, как игрок — несколько лет. Но и я в игре давно, поэтому мог сказать пару мудрых слов, подбодрить. Это просто было не его время. Кому‑то было не суждено поехать на чемпионат мира, по какой бы причине ни было.

Ему нужно было просто двигаться дальше, стиснуть зубы и работать».

Боль не отменяла факта: поезд ушёл. Но сезон — длинный. И футбол всегда оставляет дверь приоткрытой.

Конец эпохи Кларка — и новая дверь для Миллера

С уходом Стива Кларка многое изменилось. Эпоха завершилась, и на её обломках появился запрос: Тартановая армия требовала обновления. Себастьен Поконьоли принял этот вызов.

Его первый состав на ближайший двойной тур Nations League сразу дал понять — косметикой тут не обошлось. В команде новый рисунок, новые лица. Среди них — снова Леннон Миллер.

20‑летний полузащитник, проводящий уже второй сезон в Udinese, постепенно обретает в Италии устойчивость и ритм. Он принял участие во всех пяти матчах I Bianconeri в текущем сезоне Serie A, а два последних начал в стартовом составе.

Кубок Италии? Там его доверие ещё выше: Миллер сыграл ключевую роль в двух победах команды, а против Venezia в начале месяца отработал все 90 минут.

Для парня, который дебютировал за Motherwell всего через шесть дней после своего 16‑летия, такой скачок был неизбежно крутым поворотом. Новая страна, другой язык, другой футбол. И тем показательнее его нынешняя стабильность.

Отец, который сам готовится выйти на паркет в составе Aberdeen на предстоящем турнире Tennent's Sixes, внимательно следит за каждым шагом сына — и видит прогресс.

«Здорово снова видеть его в сборной. И тренер устроил ему отличный Facetime за день до объявления состава, — рассказывает Ли Миллер. — Это был позитивный, атакующий жест.

Первый сезон в Италии — это, понятно, время, чтобы освоиться, почувствовать почву под ногами. Сейчас у него уже больше минут. Всё идёт очень хорошо.

Он развивается там буквально каждый день. Совершенно другой режим, другая структура, образ жизни. Всё это вместе — большой плюс.

Ему просто нужно продолжать делать то, что он делает в Udinese. И постараться перенести это в сборную Шотландии».

Время ответа

У Миллера за плечами — разочарование лета, тяжёлые разговоры в семье, работа над собой в новой лиге. Впереди — шанс, которого так не хватило в Ливерпуле и на пути к чемпионату мира.

Новый тренер, обновлённая команда, Nations League как площадка для перезапуска. Теперь вопрос один: сумеет ли Леннон Миллер превратить боль пропущенного турнира в фундамент своей шотландской карьеры — или эта история снова закончится у кромки поля?