Jake O'Brien: Путь к возвращению в центр защиты Everton

Ирландец Jake O'Brien стоит у двери выхода из Everton — и вместе с ним тает давняя ирландская линия клуба.

Центрбек, застрявший на фланге

Два сезона подряд он отрабатывал справа в обороне и устал от роли подмены. O'Brien хочет вернуться туда, где сделал себе имя, — в центр защиты.

Everton выложил за него £17 млн у Lyon летом 2024-го, после мощного сезона на позиции центрбека: 32 матча, пять голов. В декабре того же года он взял награду игрока месяца Ligue 1, опередив Vitinha, Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette и Kylian Mbappé. Не просто удачный отрезок — заявка на статус.

В Англии путь оказался сложнее. В первый сезон в Liverpool он осторожно входил в состав и неожиданно для себя закрепился не в центре, а справа. Пришлось подменять возрастного и всё чаще травмирующегося Seamus Coleman. Роль временная, но затянулась.

Прошлый сезон закрепил статус: правый защитник по доверию David Moyes. Тренер ценил его рост, игру в воздухе и дисциплину в обороне. 40 матчей — серьёзный кредит доверия. Шесть футов шесть дюймов роста, доминирование в воздухе, строгий «оборонительный» профиль и резкий стартовый рывок — набор, который любой тренер скорее увидит в центре, чем на фланге.

Но именно в этом и конфликт. O'Brien честно отрабатывал на бровке, однако всё громче говорит: его позиция — центр.

Правый фланг без атаки — и без терпения

В штрафной его габариты на стандартах создают хаос. В чужой трети — уже другая история. От фулбека топ-уровня сейчас ждут постоянных подключений, кроссов, смещений внутрь. У ирландца — прежде всего надёжность, а не вспышки в атаке. И, похоже, играть вне своей природы ему просто надоело.

Старт нового сезона только подчёркивает развилку. В первом туре Premier League против Crystal Palace он остался на скамейке. В центре вышли новый капитан James Tarkowski и Jarrad Branthwaite — и отработали на ноль. На лавке, помимо O'Brien, среди защитников были только Michael Keane и Nathan Patterson.

И тут появился ещё один сигнал. Moyes бросил в старт новичка Merlin Röhl на правый фланг обороны. Немца сравнивают с Leon Goretzka за универсальность и физику, и его выход именно на правом краю можно прочитать как прямое послание конкурентам по позиции.

Как только стало понятно, что O'Brien не железный стартер ни справа, ни в центре, клубы Premier League оживились. К дедлайну осталось немного, и вокруг ирландца уже «нюхают воздух» Sunderland, Leeds и его бывший клуб Crystal Palace. Плюс интерес из Италии и Франции.

Дыра справа и тень Coleman's

Проблема Everton в том, что уход O'Brien в последний момент оставит фланг оголённым. Seamus Coleman, несмотря на недавние тренировки с родным GAA-клубом Killybegs, до сих пор размышляет о продолжении профессиональной карьеры после ухода с Merseyside в прошлом году.

Заменить его на поле сложно, внутри клуба — ещё тяжелее. Вспоминая его путь, в Liverpool не стесняются формулировок: один из лучших трансферов в истории Premier League с точки зрения соотношения цены и вклада. Менее £100 тысяч, заплаченных Sligo Rovers, за игрока, который провёл 434 матча во всех турнирах, — сделка, о которой клубы мечтают десятилетиями.

Everton предлагал ему тренерскую должность, но он отказался — похоже, ещё не готов вешать бутсы на гвоздь. Последний матч за сборную Ирландии он провёл в июне, в 37 лет всё ещё доказывая, что может приносить пользу на поле.

Казалось логичным, что Coleman станет наставником для O'Brien, поможет ему пережить переходный период и, возможно, плавно сместиться в центр. Но решение защитника из Корка искать новый клуб выглядит осознанным и сугубо личным.

Ирландский след тает

Если O'Brien уйдёт, в заявке Everton останется только один ирландец — второй вратарь Mark Travers. Он продолжит длинный список ирландских интернационалов клуба: Kevin Kilbane, Lee Carsley, Kevin Sheedy, James McCarthy, Seamus Coleman — у всех более сотни матчей за «ирисок».

У Travers статистика совсем другая. В прошлом сезоне — ни одного выхода в Premier League и Кубке Англии, лишь два матча в Carabao Cup. И всё указывает на то, что ещё один год он проведёт в тени Jordan Pickford. Ирландское присутствие в Everton превращается из опорной линии в тонкую нить.

Сжатые сроки и тяжёлый выбор

Дедлайн трансферного окна — вторник, 23:00. Времени немного, составы по лиге уже стабилизируются. И на этом фоне слова гендиректора Everton Angus Kinnear звучат особенно жёстко.

Он признал, что клуб рассчитывал подписать правого защитника ещё в прошлом сезоне, и назвал эту позицию приоритетной. В интервью BBC Radio Merseyside Kinnear отметил, что уверен в приходе нового правого защитника и подчеркнул: Jake проделал «sterling job» на этом месте, но клуб всё равно искал усиление.

По сути, Everton сам признал, что видит O'Brien временным решением на фланге. Теоретически это могло открыть ему путь к конкуренции за место в центре — но время играет против него. Сейчас, на пороге лучших лет карьеры, 25-летний ирландец стоит перед выбором: бороться за шанс в Everton или начать новый этап в другом клубе, уже в своей роли, а не в компромиссной.

Для Everton задача усложняется вдвойне: нужно одновременно закрыть дыру после эпохального капитана и разобраться с будущим защитника, который не хочет больше жить на подменной позиции. Остаток трансферного окна на Merseyside обещает быть шумным. Вопрос только в одном: где начнёт свой пик Jake O'Brien — на Goodison или уже в другой футболке?