Ipswich Town: Старт сезона в Premier League и вызовы команды

Шесть очков в первых четырёх матчах Premier League. Одна победа дома, одна – в гостях. Такой старт большинство болельщиков Ipswich Town без раздумий приняли бы ещё до свистка в игре против Sunderland месяц назад.

Плюс проход в следующий раунд Carabao Cup – уже шаг вперёд по сравнению с двумя предыдущими сезонами, когда команда вылетала сразу же, уступая клубам из League Two. Сейчас планка поднята, и это чувствуется во всём.

Поражение от Arsenal без паники, но с последствиями

На этой неделе Ipswich вылетел из кубка от действующего чемпиона – Arsenal. Никакого позора тут нет. Тем более что команда снова дожала в концовке и сделала счёт более приличным благодаря очередному позднему голу.

У Ipswich уже пять мячей в этом сезоне, забитых на 90-й минуте и позже. Это не случайность. Это характеристика характера: они играют до конца, не выключаются, не отпускают соперника.

Но для тех, кто редко попадает в старт, поражение от Arsenal стало ударом. Кубок был их шансом. Теперь календарь сжимается: до конца года всего 14 матчей, лишь пару раз – недели с двумя играми. И на все эти встречи у Gary O'Neil – 27 игроков первой команды.

Переполненный состав и трудные разговоры

О'Нил публично не показывает тревоги. Наоборот, он готов идти в лоб.

«Я более чем счастлив вести эти сложные разговоры с людьми, – говорит он. – Это никогда не личное, и игроки, надеюсь, это понимают. Достаточно одной травмы, смены формы или чего-то, что я увижу на тренировке, чтобы из неиграющего снова попасть в стартовый состав».

Слова уверенные, но напряжение внутри чувствуется. Особенно после матча во вторник, когда капитаном Ipswich на вечер был Darnell Furlong. Его эмоции не спрячешь.

Furlong: опора в прошлом, ожидание в настоящем

Защитник был одним из столпов команды в прошлом сезоне, когда Ipswich оформил повышение из Championship. А сейчас – меньше 25 минут в лиге за весь старт кампании. Для игрока такого статуса это удар.

«Это действительно тяжело, вот и всё, что могу сказать. Я буду продолжать усердно работать и пытаться всё изменить», – признался он в эфире BBC Radio Suffolk.

О'Нил не прячется от темы и открыто хвалит Furlong.

«Я использовал Darnell совсем не так много, как хотел бы, но я обожаю его и считаю колоссально важной частью того, что мы пытаемся сделать в этом сезоне, – объясняет тренер Ipswich. – Я оцениваю игроков не по минутам на поле, а по тому, сколько они делают для группы».

Сложная роль – быть важным, оставаясь в тени. Но Furlong держит планку.

«Состав стал на уровень выше по сравнению с прошлым годом, чтобы соответствовать требованиям этой лиги. Пришли отличные новички, отличные игроки и отличные люди. Это одна очень хорошо сплочённая группа», – добавляет он.

Если такие слова разделяют и остальные, у О'Нила есть то, чего не купишь на трансферном рынке: раздевалка, которая верит в общее дело.

Впереди – Everton и шанс войти в историю старта

Теперь Ipswich едет на выезд к Everton. И здесь ставка выше, чем кажется на первый взгляд. Победа сделает этот старт по-настоящему особенным: три победы в первых пяти матчах высшего дивизиона случались в истории клуба всего семь раз. Сейчас команда стоит на пороге восьмого такого рывка.

Шесть очков уже есть. Поздние голы стали визитной карточкой. Конкуренция в составе закипает.

Вопрос только в одном: кто из этих 27 человек станет лицом сезона, когда Ipswich попробует закрепиться в Premier League всерьёз и надолго?