Грэм Поттер и его триумф в Мексике

Грэм Поттер вышел на тренировку сборной Швеции в Техасе в ковбойской шляпе — жест, который тогда казился просто шуткой, способом поймать настроение домашнего чемпионата мира. Легкий стеб, немного самоиронии. Для тренера, которого в Англии уже записали в «постояльцы последнего шанса», образ был почти слишком символичным.

Но в Мексике, на Estadio Monterrey, стало ясно: ковбой приехал не ради антуража. Его команда устроила разнос Тунису — 5:1, и это уже разговор всерьез.

От «уволенного дважды» к триумфу в Мексике

Еще осенью Поттер выглядел фигурой, которой в большом футболе просто больше не доверяют. Провал в Chelsea, затем неубедительный отрезок в West Ham — всего шесть побед в 23 матчах Премьер-лиги, отставка в сентябре. Для многих это было клеймо.

И уж точно мало кто ожидал, что этим летом он будет начинать чемпионат мира с разгромной победы у руля национальной команды.

Но именно это и произошло. Швеция, которую он принял уже после проваленной квалификации, вышла на турнир через стыки и теперь с первого же матча громко заявила о себе. Пять мячей Тунису — больше, чем команда забила за всю групповую стадию отбора, когда у руля был Йон Даль Томассон.

Тогда, при датчанине, мечты о прямом выходе на чемпионат мира рухнули. Швеция финишировала последней в группе, позади Швейцарии, Косово и Словении, не выиграв ни одного из шести матчей. Поттер пришёл уже на руины — в октябре, когда шансов исправить турнирное положение не осталось.

Спасением стала таблица рейтинга Uefa Nations League: 34-е место дало шведам путь в стыки. Это был шанс и для команды, и для самого тренера. Швеция выбила Украину и Польшу, прорвалась на чемпионат мира — и уже здесь, в Мексике, с первого тура забрала себе внимание.

После 5:1 Поттер говорил спокойно, без лишнего пафоса: они верили в свою работу, но до стартового свистка не знали, как все сложится. Спорт, напомнил он, именно этим и прекрасен.

«Шведский» англичанин возвращается домой

В Англии Поттер стал раздражительным, закрытым, уставшим от давления. В Швеции — словно другой человек. И это не случайность.

Именно здесь он сделал себе имя, подняв Ostersunds FK с четвертого дивизиона до высшей лиги, выиграв кубок страны и выведя скромный клуб в Европу. Семь лет в маленьком северном городе, две родившиеся в стране дочери, язык, культура, футбол — не удивительно, что сам тренер теперь говорит о себе: «Я чувствую себя шведом, когда работаю».

Он выкладывает в Instagram фотографии из лесов и у озер, читает скандинавскую литературу, участвует в местных праздниках. Но за картинками — тяжелая, системная работа. И первый матч на чемпионате мира показал: команда к турниру действительно подготовлена.

Исак и Гёкереш: атака за 125 миллионов

Главный подарок для Поттера — полностью здоровый Александр Исак. Нападающий Liverpool, оцененный в 125 миллионов, наконец-то в оптимальной форме. И его связка с Виктором Гёкерешем из Arsenal — то, что может стать визитной карточкой этой сборной.

Оба забили. Оба ассистировали друг другу. Дорогой, но грозный дуэт, который способен мучить любую оборону на турнире. Для страны, пропустившей чемпионат мира 2022 года в Катаре, это возвращение на большую сцену с новой линией атаки, которой можно гордиться.

Теперь задача Поттера — не только раскрыть потенциал звездной передней линии, но и собрать вокруг нее остальной, во многом неопытный, состав. Из тех, кто уже знает, что такое чемпионат мира, у него по сути только Виктор Линделёф. Вратарь Кристоффер Нордфельт был в заявке на турнир в России в 2018-м, но так и не вышел на поле.

Эта команда еще только учится жить под давлением мирового первенства. И именно здесь тренер с опытом английской Премьер-лиги может оказаться решающим фактором.

Уверенный старт, но впереди — Нидерланды

Формат турнира играет на руку тем, кто стартует мощно. После разгрома Туниса Швеция уже сделала большой шаг к выходу в число 32 лучших. Но никто в штабе не обманывается: соперник был 56-й в мировом рейтинге, а настоящие экзамены только впереди.

Следующий — Нидерланды. Матч в субботу, команда, которую называют одним из фаворитов турнира. Поттер после игры не стал поддаваться на разговоры о прогнозах и шансах. Его месседж прост: их интересует только собственная игра, только то, что они контролируют сами. Мир может строить любые таблицы и сценарии, но Швеция будет смотреть на поле, а не в прогнозы.

История турниров тоже подмигивает. Лучшие выступления Швеции на чемпионатах мира — два третьих места. В 1958 году команду вел еще один англичанин, Джордж Рейнор. В 1994-м, когда турнир тоже проходил в США, шведы снова были третьими.

Теперь в Америку возвращается еще один англичанин, уже в ковбойской шляпе и с чемоданом незакрытых вопросов к своей карьере. Совпадение или знак — пусть решают потом. Пока же ясно одно: Поттер, которого в Англии уже списали, снова на большой сцене. И после 5:1 в Монтеррее его уже точно не воспринимают как туриста.