Челси и Арсенал: проблемы в центре поля

«Челси» снова смотрит на «Арсенал» снизу вверх. И дело не только в счёте 1:2 на «Эмирейтс», а в том, как именно лондонцы завершили этот вечер: два правых защитника в центре полузащиты, истощённая обойма и слишком много вопросов к клубу, который только что потратил 349 миллионов фунтов.

Два правых защитника в центре поля

К финальному свистку рядом в опорной зоне стояли Reece James и Malo Gusto — два футболиста, чья карьера начиналась на правом фланге обороны. Картина, которая никак не вяжется с образом клуба, разорившегося летом на обновление состава.

James получил персональное задание — держать Martin Ødegaard. В ключевой эпизод он с задачей не справился: норвежец выскочил из-под опеки и забил победный мяч, решив исход дерби в пользу действующего чемпиона.

Перед матчем Xabi Alonso публично поднимал планку для своего капитана, заявляя в интервью BBC Sport, что James способен стать одним из лучших полузащитников мира. В целом англичанин отработал добротно, тем более что почти половину прошлого сезона уже провёл в центре поля. Но сам факт, что Alonso во втором тайме выпустил Gusto вместо профильного опорника Romeo Lavia, только подчеркнул масштаб дефицита в средней линии.

Скамейка «Арсенала» против скамейки «Челси»

Проблема «Челси» не ограничилась эпизодом с голом Ødegaard. Команда выглядела обескровленной по части идей, которые можно снять со скамейки.

У Mikel Arteta всё было иначе. У него были игроки, способные изменить рисунок матча, и он этим ресурсом воспользовался безошибочно. Замены «Арсенала» добавили темп, давление, контроль — и в итоге перевели игру в ту зону, где хозяева чувствуют себя лучше всего.

Ashley Young в эфире BBC Sport сформулировал тревогу предельно жёстко: «Челси» не играет в Европе, у команды меньше матчей, больше времени на подготовку к Премьер-лиге. Но настораживает другое: они заканчивают игру против чемпиона с двумя правыми защитниками в центре поля».

Он напомнил о состоянии Lavia, который весь прошлый сезон провёл в борьбе с травмами, и обрисовал контраст: линия атаки «Челси» способна напугать кого угодно, а сразу за ней зияет полузащита, где вынужденно выходят защитники.

Young продолжил разбор: соперники увидят запись этого матча и сделают выводы — «Челси» упирается в плотную оборону, загоняет как можно больше людей за линию мяча, но при этом оставляет свободные зоны между линиями. Именно туда и бил «Арсенал».

В атаке же «Челси» жил в основном контратаками. По словам Young, по-настоящему острым получился, пожалуй, лишь один эпизод — выход Pedro Neto по правому флангу, когда команда наконец-то сумела реализовать свой любимый сценарий.

Травма Caicedo и эффект домино

Корень нынешнего кризиса в центре поля очевиден: нет Moisés Caicedo.

О характере травмы до сих пор не сообщается, сроки возвращения тоже не названы. Проблема возникла после 11-минутного выхода эквадорца против «Брайтона» на прошлой неделе. Для игрока, который за три сезона пропустил всего два матча из-за мелкой травмы и болезни, такая пауза — редкость.

Alonso объяснил ситуацию осторожно: речь не о долгом вылете, а о риске. По его словам, Caicedo, возможно, вернули в строй слишком рано, и тренер не хочет повторять ошибку.

Повлияла ли эта травма на активность «Челси» в последний день трансферного окна, до конца не ясно. Но то, как команда выглядела без своего ключевого опорника, ответ уже даёт.

Трансферная гонка в холостую

«Челси» пытался закрыть дыру в центре поля в последние часы рынка — и не закрыл ни одной сделки.

«Монако» в последний момент сорвал переход Lamine Camara за 47 миллионов фунтов, чем серьёзно разозлил лондонский клуб. Ранее «Борнмут» отклонил предложения по Alex Scott, которые поднимались до 64 миллионов фунтов.

Попытка подписать Manu Koné тоже развалилась: по информации из клуба, переход заблокировал тренер «Ромы» Gian Piero Gasperini, не желавший отпускать игрока.

В «Челси» настаивают: история с Camara — это попытка воспользоваться возможностью, а не паническая реакция. Руководство подчёркивает удовлетворённость летней кампанией и веру в текущий состав.

Но на табло «Эмирейтс» стояло 2:1, а в центре поля матч заканчивали два правых защитника. Картина говорит громче любых комментариев.

Продажа Enzo Fernández — риск, который уже аукается

Сомнения вокруг глубины полузащиты усилились после того, как клуб в последний день окна отпустил Enzo Fernández в «Manchester City» за 125 миллионов фунтов — сумму, равную британскому рекорду. Прямой замены аргентинцу не нашлось.

Сейчас в лазарете не только Caicedo. Туда же отправился Jordan Henderson, всё ещё восстанавливающийся после перелома руки, полученного при падении на рекламный щит во время чемпионата мира, когда он даже не выходил на поле.

Valentín Barco, профильный центральный полузащитник, купленный летом у «Strasbourg», пока не сыграл ни минуты. Alonso во всех трёх стартовых турах Премьер-лиги предпочитал выпускать в центре Gusto.

Исторический провал по владению мячом

Ограниченность вариантов в центре поля особенно ярко проявилась неделей ранее, в матче с «Брайтоном». С Gusto в полузащите «Челси» владел мячом лишь 25,6% игрового времени — и всё же выиграл 4:3.

Этот показатель — самый низкий для клуба с тех пор, как подобная статистика начала фиксироваться в сезоне-2003/04. Победа не скрыла симптом, а подчеркнула его: команда, вложившая сотни миллионов, вынуждена отдавать мяч и играть в откровенный реактивный футбол.

Если все полузащитники будут здоровы, а травма Caicedo действительно окажется несерьёзной, ресурсов должно хватить на сезон. Отсутствие еврокубков снимает нагрузку середины недели, даёт время на восстановление и работу на тренировках. На это и указывал Alonso накануне игры с «Арсеналом», уверяя, что в центре поля у него достаточно людей.

Но пока это больше похоже на теорию, чем на практику.

Атака тянет, оборона трещит

Впереди у «Челси» всё выглядит гораздо бодрее. В первых трёх турах Премьер-лиги команда опирается на мощный атакующий блок: в порядке Morgan Rogers, набрал ход Cole Palmer, результативен João Pedro.

Rogers, купленный за рекордную для клуба сумму, снова отличился уже на второй минуте матча с «Арсеналом» и вошёл в историю: он стал первым игроком «Челси» со времён Eden Hazard в сезоне-2018/19, который забил или отдал голевой пас в трёх стартовых турах Премьер-лиги подряд.

Но за яркой атакой скрывается тревожная статистика: семь пропущенных мячей за три игры. Alonso после матча не стал прятаться за красивой игрой: «Мы хотим быть более цельными и надёжными в обороне», — подчеркнул испанец.

И действительно, несмотря на поражение, это был один из самых цельных матчей «Челси» против «Арсенала» за последние годы. Серия без побед над этим соперником растянулась уже на десять встреч, но по качеству игры команда Alonso приблизилась к чемпиону ближе, чем прежде.

Разрыв всё равно огромен. По итогам прошлого сезона «Челси» отстал от «Арсенала» на 33 очка, финишировав десятым. Это не пропасть, которую можно закрыть одной летней кампанией.

Alonso после матча говорил жёстко и честно: «Мы приехали сюда за победой. Мы знали, что по уровню недалеко от них, но игра сложилась в их пользу. Это больно, мы разочарованы, но это первое поражение, путь длинный, и оно не сломает ни нашу мораль, ни менталитет».

«Арсенал» задаёт темп, «Челси» ищет ответы

Сегодня «Арсенал» остаётся ориентиром, к которому тянется «Челси». Да, лондонцы выиграли гонку за подписью Rogers, но в турнирной и структурной иерархии они всё ещё позади клуба, задающего стандарт борьбы за вершину в Лондоне и Премьер-лиге.

Воскресный матч показал: огромные вложения не закрыли все дыры. Десять новичков в основу — впечатляющее число, но провал в попытке подписать центрального полузащитника в последний день окна оставил в проекте Alonso зияющую лакуну.

Сам тренер называл это лето «первым этапом» своей перестройки «Челси». Настоящее испытание начинается сейчас — в условиях, когда центр поля трещит, а соперники уже знают, куда именно нужно давить.

Если возвращение Caicedo не снимет проблему, к зимнему окну клуб подойдёт не только с запросом на нового полузащитника, но и с куда более жёсткими вопросами: стоило ли отпускать Enzo Fernández без замены и можно ли вообще строить новую команду, когда её сердце — середина поля — по-прежнему бьётся рывками?