Celtic готовится к матчам Лиги чемпионов без полузащитника

Главный тренер Celtic Мартин О’Нил выходит на стыковые матчи Лиги чемпионов без одного из ключевых полузащитников — и делает это без лишней драмы.

История с Engels

О’Нил признаётся: он хотел, чтобы Engels остался хотя бы до плей-офф. Но сам игрок попросил не задействовать его в этих встречах — опасался травмы на фоне ожидаемого трансфера.

Тренер не устраивает публичных разборок.

По его словам, решение полузащитника можно понять: футболист не захотел рисковать здоровьем в момент, когда его будущее ещё не определено.

Взамен Celtic лихорадочно ищет нового человека в центр поля. О’Нил не скрывает, что клуб не успел оформить замену вовремя, но переговоры продолжаются.

Он говорит о «ряде игроков», за которыми следят с прицелом на оставшиеся дни трансферного окна, и надеется, что сделку всё-таки удастся закрыть до его закрытия.

Лига чемпионов важнее денег

Для О’Нила сама возможность играть в Лиге чемпионов — выше любых финансовых бонусов. Престиж турнира, статус, уровень соперников — это то, ради чего он возвращается на эту сцену спустя более двух десятилетий.

Деньги, признаёт он, тоже важны, но скорее как инструмент: с дополнительным доходом Celtic сможет привлечь ещё пару качественных игроков до начала группового этапа.

Ситуация вокруг Reo Hatate

Интерес к Reo Hatate есть, подтверждает О’Нил. Но подчёркивает: ничего окончательного на данный момент нет. Всё может сдвинуться уже в ближайшую неделю.

При этом тренер не видит проблемы, если японец в итоге останется. Напротив, он был бы рад увидеть Hatate, который снова борется за место в основе и пытается вернуть ту форму, благодаря которой два сезона назад его называли одним из лучших полузащитников Шотландии.

Серьёзное испытание по имени LASK

Теперь всё внимание — на австрийского чемпиона LASK. О’Нил говорит о сопернике с заметным уважением. «Очень хорошая команда», «очень, очень сложное» противостояние — так он описывает грядущий дуэль.

Celtic тщательно готовился: штаб несколько раз просматривал LASK, отправлял скаутов на их матчи. Картина вырисовалась тревожная, но ясная: быстрая линия атаки, много качественных исполнителей по флангам, серьёзная физическая мощь по всему полю.

О’Нил не строит иллюзий: это не та команда, которую можно пройти на классе.

Преимущество в первом матче дома он называет «прекрасным» вариантом, но сразу добавляет — это не катастрофа, если Celtic не сумеет создать комфортный задел перед выездом в Австрию. Важнее — выдержать дистанцию в двух встречах.

Вызов для игроков и тренера

Тренер уверен: команда готова к этому вызову. Теперь, как он подчёркивает, многое зависит именно от футболистов.

О’Нил верит, что летние усиления проявят себя на дистанции сезона и дадут результат, даже если старт окажется неровным.

Для самого 74-летнего специалиста этот плей-офф — особый момент. Он честно признаётся: ещё прошлой осенью и представить не мог, что снова будет сидеть перед журналистами и обсуждать матч Лиги чемпионов. Максимум — смотреть его по телевизору.

Сейчас же он говорит о турнире с живым азартом. Лига чемпионов по-прежнему бросает вызов, заставляет нервничать и радоваться, и именно это, по словам О’Нила, делает происходящее «фантастическим» — особенно в его возрасте.

Впереди — Европа и старое дерби

Параллельно календарь подбрасывает ещё один сюжет: в четвертьфинале Кубка лиги Celtic предстоит выезд к Rangers.

О’Нил не раздувает тему дерби — говорит, что с нетерпением ждёт этой игры, когда придёт её время. Сейчас вся концентрация — только на двух еврокубковых матчах.

Жеребьёвка снова отправила Celtic в гости, и тренер принимает это как данность: «Есть как есть».

Его команда входит в решающую европейскую неделю без одного из лидеров, с открытыми вопросами по трансферам и с мощным соперником напротив. Но именно такие недели и определяют, чем в итоге станет сезон для Celtic — рывком вперёд или упущенным шансом.