Баур забивает первый гол за Celtic в победном матче

Mika Baur дождался своего момента. Первый гол за Celtic, первый по‑настоящему холодный удар в матче, где чемпионы долго делали забивание почти невозможным — по выражению самого Martin O'Neill.

Шестая победа из шести в Scottish Premiership, 13‑я подряд с конца прошлого сезона. И теперь уже солидные пять очков запаса от Rangers перед дерби и европейской неделей. Но в McDiarmid Park это было далеко не прогулкой.

Ротация перед Европой и Old Firm — и нервный старт

У O'Neill впереди плотный отрезок: матч в Europa League и сразу два Old Firm подряд — в кубке и чемпионате. Тренер не стал испытывать судьбу и перекроил состав: пять изменений, возвращение после травмы Kasper Hogh и дебют в основе в лиге для арендованного голкипера Sam Johnstone.

Celtic начал по‑чемпионски активно. Уже на пятой минуте Haissem Hassan пробил так, что трибуны вздохнули, но вратарь хозяев вытащил мяч из угла и отправил его мимо штанги. Гости будто задали тон: давить, нагнетать, искать ранний гол.

Но вскоре стало ясно: St Johnstone не собирается играть роль статиста. На 19‑й минуте Joel Cotterill, проводивший первый матч в старте, выскочил под прострел Alic и бил с убойной позиции. Johnstone выручил — мощный сейв под перекладину, и Celtic впервые по‑настоящему зашатался.

Хозяева поймали кураж. У Celtic ответил Callum McGregor — его удар срикошетил от Campbell и ушёл на угловой, после которого Steward кулаками снял навес. В концовке тайма St Johnstone вообще мог выйти вперёд: Diabate пробил, но Donovan успел вынести мяч с линии, а через несколько минут Diabate снова замыкал шикарный кросс Tounekti — чуть мимо.

Celtic владел мячом, но именно хозяева создавали моменты, после которых трибуны подскакивали. И O'Neill это потом честно признал: без сейва Johnstone в первом тайме чемпионы могли бы оказаться в роли отыгрывающихся.

Гол сразу после перерыва — и Баур вписывает себя в историю

Второй тайм начался так, словно St Johnstone решил добить интригу. McAlear обыграл McGregor, выкатил мяч под удар Steven — и снова прямо в Johnstone. Ещё один шанс, ещё один выдох облегчения у гостевого сектора.

И вот тут уже сказалось качество Celtic. На 52‑й минуте команда провела именно ту атаку, которой ей так не хватало до перерыва: быстро, чётко, без лишних касаний. Hassan прорвался по флангу и прострелил низом, а Baur просто замкнул передачу. Первый гол за клуб, максимально простой по исполнению, но невероятно важный по контексту. Он действительно не мог промахнуться.

Гол не успокоил игру. St Johnstone остался в матче, а Celtic — в своём стиле — продолжал расточать моменты.

Спорный эпизод с Хассоном: мяч в ауте или нет?

На 66‑й минуте чемпионы, казалось, сняли все вопросы. Hogh выиграл верховую борьбу и скинул мяч на Hassan, тот вколотил его в сетку — 2:0, но радость мгновенно оборвал флаг ассистента. Лайнсмен увидел, что перед этим мяч покинул поле.

Эпизод тут же ушёл под лупу повторов. James McFadden в эфире Sky Sports признал: стопроцентного ракурса нет, чтобы опровергнуть решение. Ассистент находился в идеальной линии, и без «железного» доказательства вмешиваться нельзя. Можно сколько угодно считать, что мяч остался в поле, но правила просты: нет явного доказательства — остаётся решение на газоне. Шансов на отмену не было.

Для Hassan это мог быть первый гол за Celtic. В протокол он не попал, но сам египтянин провёл очень яркий матч и постоянно держал в напряжении Steward и оборону St Johnstone.

Steward держит хозяев в игре, чемпионы дожимают счёт

После отменённого гола Celtic продолжил давить. Hogh выкатил мяч под удар Hassan — тот закручивал в дальний, но Steward кончиками пальцев вытащил его за штангу. Вратарь хозяев вообще провёл мощный вечер, не позволив счёту стать крупным.

James Forrest, вышедший с лавки, добавил остроты. На 77‑й минуте он обыграл сразу нескольких защитников на краю штрафной и пробил — снова Steward. Чуть позже Nygren и Hogh по очереди проверяли голкипера: сначала удар Hogh был переведён на угловой, затем Nygren замыкал навес Forrest прямо в руки Steward.

St Johnstone отвечал реже, но по‑прежнему опасно. Alic пробил в считанных сантиметрах от штанги, и каждый такой момент напоминал Celtic, что одно неудачное действие в своей штрафной — и два очка улетят.

Но чемпионы дотерпели. Не блестяще, не феерично, зато жёстко и прагматично.

Голы не шли, но победа есть: реакция тренеров

O'Neill после финального свистка выглядел больше озадаченным, чем довольным игрой:

«Я даже не уверен, что думать об этом матче. Мы сделали и без того сложную вещь — забивание голов — почти невозможной. Могли забить кучу, не сделали этого. Всё было каким‑то безумным.

Хотелось, чтобы кто‑то просто взял на себя ответственность, вколотил мяч в сетку, а не только пас, пас, пас. Но мы выиграли, и это самое важное. Я очень доволен результатом.

St Johnstone ни в один момент не был вне игры, даже при втором голе, если бы мы его забили. И я должен помнить, что Sam Johnstone в первом тайме совершил великолепный сейв. Иначе они бы повели».

Наставник хозяев Simo Valakari видел в этой игре упущенный шанс:

«У нас точно были свои моменты. Мы знали, какую угрозу несёт Celtic, знали, что они будут больше владеть мячом и давить в финальной трети. Вопрос был в другом: выдержим ли мы эти отрезки, и реализуем ли свои моменты. Сегодня — нет.

Мы знаем, что умеем играть, что можем причинять проблемы соперникам. Но против такой команды у тебя не так много шансов. Мы создали достаточно, чтобы забить, и именно это больше всего разочаровывает».

Впереди — Европа и Old Firm

Celtic уезжает из McDiarmid Park с минимальной, но ценной победой, сохраняя стопроцентный старт в чемпионате и продолжая серию до 13 побед подряд. Отрыв от Rangers — пять очков, а следующий матч в Premiership — как раз против главного соперника, да ещё и на фоне Europa League и кубкового дерби.

Команда O'Neill не показала идеального футбола, растранжирила моменты и дала St Johnstone слишком много воздуха. Но взяла три очка.

В сезоне, где цена каждой осечки против аутсайдеров может оказаться решающей, именно такие трудные выезды и отличают чемпиона от преследователя.