Athlone Town снова в финале FAI Cup

Действующие обладательницы трофея из Athlone Town снова идут в финал FAI Cup – уже пятый раз подряд. На этот раз путь оказался изматывающим: 120 с лишним минут без победителя, нервная серия пенальти и только после сейва Марии Matthaiou стало ясно, что именно они сыграют против Shelbourne в очередной, уже четвёртой за этот отрезок, очной дуэли за кубок.

Молниеносный старт Athlone

Хозяйки вышли на матч без лучшей бомбардирши лиги Dana Scheriff, но вернули в состав свою звёздную фланговую Madie Gibson. И начали так, будто никакой усталости после недавней битвы с Peamount United просто не существует.

На девятой минуте Athlone наказал Galway за первую же заминку. Gibson агрессивно вцепилась в мяч в центре, выиграла подбор и мгновенно запустила контратаку три в одного. Izzy Ryan вырвалась по правому флангу, но её подача чуть перелетела через свободную в центре Alexis Strickland, позволив вратарю Amanda McQuillan забрать мяч.

Но шанс хозяек вернулся почти сразу.

Niamh Farrelly в центре поля пошла в отбор, и мяч неожиданно полетел назад, к собственным воротам. Strickland моментально прочитала эпизод, влетела в разрыв и вынудила столкнуться выскочившую McQuillan и спешащую на подстраховку Jade Rehberger. Рикошет, отскок – и мяч уже у форварда. Второго подарка защите она не оставила: точный удар и 1:0.

Ответ Galway и игра на выносливость

Galway приехал без своей главной голевой угрозы Emma Doherty (14 мячей во всех турнирах) и без дисквалифицированной Remini Tillotson, но с чётким знанием: это единственная команда, которая уже обыгрывала мощный коллектив Lily Agg в этом сезоне. И они быстро напомнили, почему проиграли в лиге всего раз.

Abbie Callanan едва не вернула паритет – поймала мяч с лёта с линии штрафной и отправила его в штангу. Удар был настолько хорош, что Matthaiou даже не шелохнулась, только проводила мяч взглядом.

После этого матч превратился в изнуряющую борьбу за каждый метр. Galway чуть больше владел мячом, но по-настоящему тревожить Matthaiou не получалось. У Athlone продолжала рвать оборону скорость Strickland, постоянно вынуждая защитниц ошибаться и фолить.

Перерыв не остудил страсти. Galway, не имея права на осторожность, вышел на второй тайм острее, начал чаще бить издали и активно загружать фланги. Но самый опасный момент снова создали хозяйки.

После изящной комбинации слева Gibson навесила идеально на голову Strickland. Та пробила в падении, и мяч с грохотом врезался в перекладину, вылетев обратно в поле. Ворота McQuillan в этот момент буквально спасла сталь.

Шедевр Cara Griffin и погоня за победой

Чтобы пробить оборону Athlone, Galway нужно было что-то по-настоящему выдающееся. И резервная нападающая подарила именно это.

Cara Griffin, появившаяся со скамейки, получила мяч на правом краю штрафной, сделала ложное движение, будто собирается пробить сразу, сместилась и закрутила мяч в дальнюю «девятку». Идеальная траектория, без шансов для Matthaiou – 1:1 за чуть более чем пятнадцать минут до конца основного времени.

Уставшие после трёхматчевой недели, но не сломленные, футболистки Athlone попытались решить всё до дополнительного времени. Izzy Ryan и Hannah Waesch по очереди выходили на ударные позиции, но каждый раз на пути вставала McQuillan. Вратарь Galway тащила всё, что летело в створ в концовке, вытаскивая команду в овертайм.

Дополнительные полчаса прошли в том же темпе – без права на ошибку, без лишних пауз, с постоянной сменой владения. Но голов не принесли. Команды шли к точке.

Пенальти, которые решили всё

В серии пенальти первой к «точке» подошёл Galway. Первые четыре удара обеих команд были безупречны – уверенные, хладнокровные, без тени сомнения.

Напряжение сломало тишину только на пятой попытке гостей: Isabella Beletic послала мяч выше ворот. Шанс для Athlone.

Roisin Molloy тут же усилила давление, реализовав свой удар и сделав счёт 3:2 в пользу хозяек по забитым пенальти на этом отрезке. Следующие попытки обеих сторон оказались точными, и всё вышло на нервный решающий удар Galway.

К «точке» подошла Niamh Farrelly. Та самая, чья неудачная передача в первом тайме обернулась голом Strickland. На этот раз ей противостояла не пустота за спиной, а уверенный взгляд Matthaiou. Удар – и вратарь Athlone угадывает направление, отбивая мяч и отправляя свою команду в очередной финал.

Athlone Town снова там, где к ним уже привыкли – в решающем матче FAI Cup. Впереди – четвёрная серия финальных дуэлей с Shelbourne за этот доминирующий отрезок. Вопрос только один: смогут ли они удержать трон ещё раз?