Waterford FC одолел Athlone Town и вышел в четвертьфинал FAI Cup

Waterford FC дожал Athlone Town и вышел в четвертьфинал Club Orange FAI Men's Cup, но путь туда оказался куда более тернистым, чем ожидалось. На RSC хозяева победили 2:1 и сохранили надежду впервые с 1980 года поднять над головой этот трофей.

Быстрый старт и ответ Athlone

Команда Премьер-дивизиона входила в матч безусловным фаворитом, но легкой прогулки не получилось. Athlone Town, играя рангом ниже, уперся и держал интригу до самых последних секунд, постоянно нависая угрозой овертайма.

Поначалу Waterford уверенно контролировал мяч, но утыкался в грамотно выстроенную оборону гостей. Первый по-настоящему острый момент родился на 15-й минуте из, казалось бы, обычного выноса. Kevin Long мощно выбил мяч из глубины, запустив в прорыв по правому флангу Jorgen Voilas. Форвард выскочил в свободную зону и готовился уже выходить на удар по воротам Brendan Clarke, но James Crawford в подкате сыграл идеально и заблокировал попытку.

С углового хозяева уже не простили. Benny Couto, который в последние недели превратил стандарты Waterford в серьезный козырь, навесил с корнера образцово-показательно. Подача закрутилась в центр штрафной, и Padraig Amond, опытнейший нападающий, вынырнул точно под мяч, пробив головой с восьми метров. Clarke был бессилен — 1:0 на 16-й минуте, трибуны ожили.

Athlone не посыпался. Jonathan Kehir вскоре напомнил, что гости тоже умеют атаковать, пробив так, что Arlo Doherty пришлось вступать в игру. А на 25-й минуте давление гостей вылилось в гол — и в порцию споров.

После корнера Mark Connolly с левого фланга в штрафной Waterford возникла суматоха. Казалось, John Mahon получил толчок в момент, когда пытался выбить мяч, но Alan Patchell, арбитр из Дублина, не отреагировал на протесты. Мяч отскочил к Cillian Tollett, и нападающий Athlone среагировал быстрее всех, вколотив его под перекладину с близкого расстояния. 1:1 — и ощутимый холодок по спинам болельщиков хозяев.

Пропущенный гол окрылил Athlone. Команда почувствовала уверенность, стала чаще владеть мячом, цепляться за подборы и смело входить в единоборства. Waterford до перерыва толком не создал ни одного стопроцентного момента, и первый тайм завершился вровень — по счету и по накалу борьбы.

Шедевр Couto и нервы до финального свистка

Все изменилось почти сразу после перерыва. На 50-й минуте, когда матч только входил во вторую половину, Waterford вытащил из рукава момент индивидуального мастерства.

После вбрасывания из аута на правом фланге мяч оказался у Benny Couto. Защитник сместился с бровки в центр, поднял голову, увидел щель и решился. Его удар левой ногой вышел образцовым: дуга, скорость, точность — мяч обогнул Clarke и влетел в дальний угол. 2:1, и стадион взорвался. Waterford будто встряхнуло: команда стала увереннее, пас пошел быстрее, давление усилилось.

Couto продолжал доминировать. На 65-й минуте он вновь отметился роскошной подачей, на этот раз с левого фланга. Amond выскочил на ближнюю штангу и аккуратно подрезал мяч головой, но тот прошел в считанных сантиметрах от стойки.

Через три минуты свежая кровь едва не принесла третий гол. Вышедшие со скамейки Tommy Lonergan и Dean McMenamy разыграли эффектную комбинацию у штрафной Athlone. Lonergan грамотно откатил мяч под удар McMenamy, тот бил сходу, но мяч задел кого-то из защитников и, чиркнув перекладину, улетел над воротами.

Athlone, однако, не собирался превращаться в статиста. В центре поля за игру гостей цепко держался Aaron Connolly. На 71-й минуте он зарядил из-за пределов штрафной так, что Doherty пришлось тянуться внизу слева и отражать непростой удар. Напряжение нарастало.

На 78-й минуте Waterford обязан был снимать вопросы. Conan Noonan у самой лицевой линии спас мяч, который, казалось, уже уходил, и выдал идеальный навес на голову Hayden Cann. Защитник пробил мощно и точно, но Clarke сотворил спасение вечера — фантастический сэйв в упор. McMenamy первым оказался на добивании, однако с близкой дистанции отправил мяч выше ворот. Вздох разочарования прокатился по трибунам.

Еще один спорный эпизод возник, когда Clarke, по мнению хозяев, сыграл рукой за пределами штрафной, прерывая возможный выход Amond один на один. Свисток Patchell снова промолчал, и недовольство на RSC стало ощутимым.

Финишный отрезок превратился в дуэль вратаря Athlone с атакой Waterford. Clarke выручил команду после ударов Noonan и Voilas, не позволяя хозяевам закрыть игру третьим мячом.

И все же последним словом едва не воспользовался Athlone. Уже в компенсированное время Sean Brennan зарядил издали, и мяч летел точно в "девятку". Doherty в ответ потянулся и кончиками пальцев перевел его на угловой. Это был спасительный жест — и, по сути, последняя вспышка вечера.

Waterford дотерпел. Финальный свисток зафиксировал тяжелую, но заслуженную победу и путевку в четвертьфинал. Athlone Town уезжает без сенсации, но с уважением за характер. А Waterford — с живой мечтой о кубке, которого клуб не видел уже более четырех десятилетий.

Составы:

Waterford FC: Doherty; Houston (McMenamy, 62), Cann, Mahon, Long, Couto; Mawene (Heeney, 62), McLaughlin (Lonergan, 62), Noonan; Amond, Voilas.

Athlone Town: Clarke; D Connolly, Kehir, O'Connor, Crawford (Considine, 73); Brennan, A Connolly, McManus, Lomboto; Tollett (Ferry, 73), Grogan (Cleary, 25).

Арбитр: Alan Patchell (Dublin).