Tyler Martin и необычное начало сезона для Stoke City

На скамейке запасных Stoke в новом сезоне — новое лицо. 18‑летний Tyler Martin, перешедший в феврале в команду до 21 года из Liverpool, дослужился до первой команды. Все предсезонье он работал с основным составом, и теперь получает шанс выйти на замену — на фоне того, как Milan Smit уезжает в аренду в Darmstadt в Германию.

О нём в академии говорили давно. Ещё в феврале тренер молодёжки Sam Stockley описывал Мартина просто и ёмко: динамичный, быстрый, с голевым чутьём и способностью сыграть и в центре, и на флангах. Для клуба, который традиционно осторожен с юниорами, такой путь наверх — заметное событие.

Необычное начало сезона — не впервые для Stoke

Stoke City почти всегда открывает кампанию матчем чемпионата. Почти — но не всегда. У клуба есть привычка иногда входить в сезон через кубковые турниры, и история хранит несколько ярких примеров.

В 2020 году сезон стартовал с матча League Cup против Blackpool — унылый вечер за закрытыми дверями, без болельщиков, без привычного шума трибун. Совсем другой настрой был в 2011‑м, когда клуб влетел в кампанию через Europa League: домашний и выездной поединки с Hajduk Split задали тон перед стартом в Premier League против Chelsea. Тогда это казалось праздником, а не разогревом.

Но самый причудливый старт — или, точнее, догонка — случился в начале 70‑х.

Лето 1972‑го: 71‑й матч и историческая серия пенальти

К сезону 1972/73 Stoke подкатил уже измотанным. Кампания 1971/72 растянулась до 70 матчей, и клуб, казалось, выжал из себя всё. Однако вместо отдыха — ещё один поединок. 71‑й матч, сыгранный уже после финала того розыгрыша FA Cup и всего за неделю до старта нового чемпионата.

5 августа 1972 года Stoke вышел на St Andrew’s против Birmingham в матче за третье место FA Cup. Четырьмя месяцами ранее команда вылетела в скандальном полуфинале с Arsenal, а сам трофей 6 мая на Wembley забрал Leeds. Теперь же нужно было доиграть странный турнирный хвост.

На трибунах — 25 841 зритель. На поле — тягучие 0:0, которые мало кого могли вдохновить. Настоящее событие началось после финального свистка: впервые в истории внутреннего английского футбола исход матча решили в серии пенальти.

Менеджер Tony Waddington использовал момент, чтобы ввести в игру свои летние приобретения. Geoff Hurst и Jimmy Robertson дебютировали за Stoke — и это был единственный формат, при котором они могли сыграть в этом розыгрыше, ведь в обычных условиях были бы «кубково-несвободны». Ирония: сам Robertson в том же кубке уже вылетел в четвёртом раунде от Birmingham, когда ещё выступал за Ipswich.

Вратари, нервы и танкард за четвёртое место

Правила тогда выглядели иначе. Вратарям запрещалось двигать ногами до удара. John Farmer дважды нарушил это требование и получил жёлтую карточку, но всё равно стал одной из ключевых фигур вечера. Он отразил удар Tommy Carroll, а затем тот, пробивая переигровку, послал мяч выше ворот. Потом Farmer парировал пенальти Bobby Hope, однако при повторе тот уже забил.

Tony Waddington не выдержал и выбежал на поле, яростно споря с арбитром Vincent James. Тот стоял на своём: вратарь, по его словам, получил достаточно предупреждений.

На другой стороне поля в свою игру вступил Paul Cooper. Его фирменная манера — раскачивающиеся руки, наклон корпуса в одну сторону — сбивала исполнителей с толку. Этот стиль позже принёс ему десятки спасённых пенальти в Ipswich и Leicester. В тот день он справился с ударами Jimmy Greenhoff и Peter Dobing, окончательно похоронив надежды Stoke на бронзу.

За четвёртое место клуб получил… танкард. Странный, почти музейный трофей, который стал символом конца пятилетнего эксперимента FA Cup с матчем за третье место. Турнир от этой идеи отказался.

А Stoke через семь дней вышел на первый матч лиги — дома против Crystal Palace — и уже там начал сезон так, как привык: с победы.