Тревога перед стартом: США рискуют без Криса Ричардса на ЧМ

За день до генеральной репетиции против Германии главный тренер сборной США Mauricio Pochettino вынужден был сказать то, чего в его штабе боялись уже несколько недель: Chris Richards не сыграет в контрольном матче. И, что куда важнее, его участие в чемпионате мира теперь под большим вопросом.

«Он всё ещё не готов соревноваться и играть, – признал Pochettino. – В ближайшие дни у нас будет возможность оценить его голеностоп и принять решение».

Речь идёт не о простой микротравме. Защитник повредил голеностоп во втором с конца туре сезона за Crystal Palace в матче против Brentford. Точный диагноз так и не был озвучен, но наставник Palace Oliver Glasner говорил о разрыве связок. Ричардс пропустил финальный тур против Arsenal, не вышел и в финале Conference League против Rayo Vallecano.

Перед игрой с Arsenal Glasner осторожно подбросил оптимизма, заявив, что Ричардс может успеть восстановиться к европейскому финалу. На этом и строился более радужный прогноз по его готовности к чемпионату мира, который подпитывали и сообщения о том, что в окружении игрока почти не сомневаются в его участии в турнире.

Теперь картина иная.

Pochettino не скрывал, что сам ориентировался на слова Glasner о возможном участии Ричардса в финале Conference League. Логика была простой: если защитник хотя бы близок к тому, чтобы выйти в таком матче, к началу сборов он должен подойти в приемлемом состоянии. Но сроки сдвинулись.

«Была линия информации, по которой мы думали, что он сможет сыграть тот финал против Rayo Vallecano, – сказал Pochettino по‑испански. – Он ведь был в запасе, помните? После этого мы рассчитывали, что он, возможно, появится против Сенегала. В итоге сроки только растягиваются, и это меня злит. Я недоволен, потому что знаем: Chris Richards – важный игрок. Это все понимают».

Пока партнёры входили в режим предтурнирного лагеря, Ричардс работал отдельно. Лишь в среду, на базе National Training Center, он впервые вышел на поле вместе с командой – но только формально. Пока группа выполняла привычную растяжку и разыгрывала мяч в «рондо», Ричардс трудился на соседнем поле с двумя физиотерапевтами: резиновые жгуты, работа над латеральными движениями, тестирование устойчивости голеностопа. До полноценных нагрузок – ещё шаг, а то и два.

Pochettino при этом жёстко очертил принцип, которым будет руководствоваться перед чемпионатом мира.

«Мы никогда не примем решение выпускать игрока, если есть хотя бы минимальный риск, – подчеркнул он. – Мы предпочитаем не рисковать. Все, кто выйдет в стартовом составе или со скамейки, будут здоровы и готовы на 100 процентов».

Это не просто осторожность. Времени почти нет. Первый матч группы – 12 июня против Парагвая. Окно для чуда сжимается с каждым днём.

Кто подстрахует Ричардса

Отсутствие Ричардса в контрольной игре с Сенегалом (3:2) уже заставило штаб примерить запасной вариант. В центре тройки центральных защитников вышел Mark McKenzie. Слева Tim Ream активно продвигал мяч и ломал линии передачами вперёд, а Alex Freeman выполнял роль «локтевого» защитника – опускаясь глубже в фазе обороны и помогая в розыгрыше шире, почти как крайний.

Сложное положение Ричардса объясняет, почему Pochettino включил в заявку из 26 человек сразу пять центральных защитников и несколько фланговых, способных сыграть в центре. Тренерский штаб заранее закладывался на вариант, при котором придётся не искать прямую замену Ричардсу, а перестраивать всю линию с опорой на уже наигранные сочетания.

У этой группы была фора – время. Защитники провели вместе достаточно сборов и матчей, чтобы на чемпионат мира ехать не россыпью отдельных исполнителей, а цельным блоком. Это снижает зависимость от одного игрока, даже такого важного, как Ричардс.

Правила турнира дают ещё одну лазейку: команды могут вносить медицинские изменения в заявку вплоть до 24 часов до стартового матча на чемпионате мира. Для США это означает крайнюю дату – 11 июня. Именно до этого дня Pochettino должен понять, останется ли Ричардс в его планах на турнир или уступит место другому.

«В конце концов, мы можем надеяться, что Chris будет с нами, – сказал Pochettino. – Но тогда мы получим игрока, который приедет без игровой практики почти месяц. И нам придётся решать, в какой он форме, способен ли конкурировать. А времени до чемпионата мира очень мало».

Сборная США идёт к старту турнира с сильным костяком и гибкой обороной. Но один вопрос пока висит над лагерем тяжёлым, почти осязаемым воздухом: рискнут ли ради Криса Ричардса – или принцип «только 100 процентов готовности» окажется сильнее статуса ключевого защитника?