США уверенно вышли в плей-офф без Пулишича

СИЭТЛ — В этот вечер сборная США получила ответ на вопрос, который витал вокруг команды весь турнир: что будет, если придётся играть без Кристиана Пулишича? Ответ прозвучал громко и чётко — 2:0 над Австралией и досрочный выход в стадию плей-офф чемпионата мира после двух туров.

Без звезды, но с глубиной состава

Пулишич, лидер этой команды, форвард AC Milan с 33 голами в 87 матчах за сборную, остался за бортом встречи из‑за травмы икроножной мышцы. Для американцев это мог быть удар по психологии. Вместо этого — демонстрация глубины и зрелости.

В 1994-м, когда США в последний раз принимали мировой форум, хозяева цеплялись за плей-офф через третье место и квоту для «лучших из худших». Сейчас — совсем другая история. Место в плей-офф оформлено уже после второго тура, без оглядки на таблицу и калькулятор.

Ранний гол и давление на Австралию

С первых минут США действовали так, словно не собирались ждать помощи от своего капитана. Высокий прессинг, быстрые переводы, акцент на фланги — и защита Австралии быстро закачалась.

Уже на 11-й минуте это давление материализовалось в счёт. По левому краю убежал Folarin Balogun — тот самый, что оформил дубль в победе 4:1 над Парагваем 12 июня. Он протащил мяч по бровке, сместился и выдал острую подачу в центр на Ricardo Pepi, который вышел в стартовом составе вместо Пулишича.

До форварда передача так и не дошла. Мяч срикошетил от защитника Cameron Burgess и влетел в ворота «соккеруз». Автогол, но по сути — награда за агрессию и темп, которые задали американцы с первых минут.

Молодая кровь: сын чемпиона Super Bowl выходит на сцену

К перерыву США уже полностью контролировали ход матча. Австралия пыталась отвечать длинными передачами и навесами, но линия обороны хозяев действовала собранно, без лишней суеты.

И именно в этот момент свой голос подал самый молодой игрок в составе. 21-летний Alex Freeman, сын чемпиона Super Bowl Antonio Freeman, сделал то, о чём мечтает каждый дебютант мирового первенства.

На 43-й минуте стандарт у ворот Австралии превратился в ключевой эпизод встречи. После подачи и последовавшего удара Sergiño Dest мяч изменил траекторию, вспорхнул в воздухе — и Freeman выскочил на этот отскок так, будто делает это уже десяток лет на высшем уровне. Мощный удар головой, мяч в сетке — 2:0.

Арбитры взяли паузу: эпизод проверили по видео, но гол устоял. Для Freeman это первый мяч на чемпионате мира. Для США — комфортный задел и символ новой волны в команде.

Без Пулишича, но не без амбиций

С оставшимся временем американцы распорядились по-взрослому. Не стали бездумно откатываться к своим воротам, не дали Австралии разогнаться. Контроль мяча, грамотное позиционирование, своевременные фолы — игра, которую обычно ждут от опытных европейских сборных.

Отсутствие Пулишича так и не превратилось в проблему. Balogun продолжил подтверждать статус одного из ключевых игроков атаки, Pepi активно работал без мяча, растягивая оборону, а Freeman своим голом буквально вписал своё имя в историю турнира.

США уже были хозяевами чемпионата мира и уже выходили в плей-офф. Но тогда, в 1994-м, путь оборвался в 1/8 финала на будущих чемпионах — сборной Бразилии. Сейчас команда снова шагает в матчи на выбывание. Только на этот раз — с ощущением, что её потолок ещё не обозначен.