Плей-офф: Millwall снова терпит неудачу

Проклятие плей-офф для Millwall живо как никогда. Уже в четвёртый раз клуб останавливается в шаге от Премьер-лиги, снова ломаясь на полуфинале. Были 1991‑й, 1994‑й, 2002‑й. Теперь добавился ещё один удар – самый болезненный из всех.

Команда Алекса Нила закончила сезон на 10 очков выше Hull, до автоматического выхода не дотянула буквально в последний день. На этот вечер Millwall выходил явным фаворитом, стадион ждал поездки на Wembley. Но сценарий переписал человек со скамейки – Mohamed Belloumi. Его удар стал поворотной точкой, а Joe Gelhardt уже добил хозяев, оставив от их мечты только гул разочарования на трибунах.

Фаворит падает, шестое место идёт на Wembley

Для Millwall есть лишь странное утешение: по всем раскладам им почти наверняка придётся снова встретиться с West Ham в следующем сезоне – дерби, которого они не видели с 2012 года. Для Hull всё совсем иначе. Клуб становится первой командой с шестого места, пробившейся в финал плей-офф Championship, со времён Derby Фрэнка Лэмпарда в 2019‑м. И сейчас они точно не выглядят статистами, кем бы ни оказался соперник в решающем матче.

У Нила солидная репутация специалиста по плей-офф: он поднимал Norwich в Премьер-лигу в 2015‑м, затем запустил перезапуск Sunderland в 2022‑м. Он просил болельщиков Millwall сделать этот вечер особенным – и первые минуты казалось, что так и будет. Когда команды вышли на поле, трибуны взорвались привычным «No one likes us, we don’t care» – и в воздухе ощущалось не просто ожидание, а уверенность.

Тактический сюрприз Hull и сбившийся ритм Millwall

Первый матч серии оставил после себя горечь в South London: отменённый гол Ryan Leonard, который, по мнению Нила, должен был быть засчитан, и напряжение на трибунах, закончившееся вмешательством полиции, разнимавшей фанатов. На ответку в Лондон добрались далеко не все болельщики Hull, но тех, кто рискнул, клубный владелец Acun Ilicali отблагодарил бесплатными футболками – жест, который только добавил им сплочённости в гостевом секторе.

Sergej Jakirovic, принявший Hull прошлым летом и дотащивший команду до этого этапа при скромном бюджете, решил не играть по привычным правилам. Он перешёл на схему с тремя центральными защитниками и пятёркой сзади. И Millwall это явно смутило. Уже на 10‑й минуте Charlie Hughes заставил Anthony Patterson вступить в игру после удара со стандарта, а гости, победившие здесь 3:1 ещё в декабре, начали намного резвее.

Но Millwall быстро отряхнулся. Thierno Ballo пробил головой, и Kyle Joseph вынес мяч с линии ворот. Ivor Pandur справился с мощным ударом Femi Azeez в ближний угол. Азеез, техничный и дерзкий вингер, прошедший путь от Northwood из восьмого дивизиона до одного из ключевых атакующих игроков Millwall, снова выглядел главным источником угрозы.

Hull выдержал этот отрезок и ответил своей серией моментов. John Egan едва не замкнул подачу со стандарта, Oli McBurnie пробивал после острого прострела Ryan Giles – Patterson спас хозяев. За пять минут до перерыва Millwall потребовал пенальти: подача Casper De Norre попала в руку Hughes, но рука была прижата, и арбитр Sam Barrott мгновенно отмёл протесты.

Вскоре вечер для Joseph закончился куда раньше, чем он рассчитывал: он покинул поле с серьёзной травмой голеностопа. Сектор Millwall встретил его уход свистом и гулом – сочувствия там не было.

Belloumi выходит из тени и переворачивает всё

После перерыва картина повторилась: Hull снова стартовал агрессивнее. Regan Slater выложил мяч под удар McBurnie, и казалось, что счёт вот-вот откроется, но Tristan Crama чудом вынес мяч с линии ворот. Millwall отвечал только усилиями и объёмом работы. Много борьбы, много забегов, мало остроты.

Нил пошёл ва-банк. На поле появился Mihailo Ivanovic, схема сменилась на 4‑4‑2, затем вышли опытные Alfie Doughty и Barry Bannon. Хозяева бросили в бой всё, что было. Но решающий ход сделал не он.

Игру разорвал сменщик травмированного Joseph – Mohamed Belloumi. Алжирец с первых касаний начал мучить правый фланг Millwall, постоянно смещаясь в центр. И в одном из эпизодов его настойчивость вылилась в шедевр. Belloumi получил мяч у края штрафной, сместился и закрутил его в дальнюю штангу – мяч, чиркнув о стойку, влетел в сетку, не оставив Patterson ни шанса. Гостевой сектор взорвался, скамейка Hull выскочила к бровке.

Bannon вскоре едва не подарил второй гол сопернику – неудачный пас попал под прессинг Slater, но Millwall спасся. На другом конце поля Ivanovic выиграл воздух, но послал мяч выше.

Шанс на камбэк ещё тлел. До выхода Joe Gelhardt.

Belloumi снова убежал по левому флангу и навесил. Gelhardt, только появившись на поле, врезался в подачу первым касанием. Удар не выглядел неберущимся, но Patterson допустил роковую ошибку: мяч прошёл сквозь его руки и, предательски медленно, закатился за линию. Так закрылся не только вечер, но и весь сезон для Millwall.

Hull праздновал на глазах у ошеломлённых трибун. Команда с шестого места, с небольшим бюджетом, с тренером, пришедшим прошлым летом, поедет на Wembley. Millwall снова остаётся смотреть плей-офф финал по телевизору и задаваться одним и тем же вопросом: сколько ещё раз эта дверь захлопнется у них перед носом, прежде чем наконец откроется?