Ноа Окафор вернулся в Leeds United

Ноа Окафор вернулся. Тихо, без лишнего шума, но в матче против Manchester United в среду он наконец-то получил свои первые минуты в предсезонке за Leeds United.

Швейцарец только на прошлой неделе снова присоединился к тренировкам после удлинённого отпуска — его сборная дошла до четвертьфинала летнего чемпионата мира, и пауза затянулась. Теперь пауза закончилась.

«Это потрясающе — снова быть с командой на поле», — признался он в эфире BBC Radio Leeds.

В голосе — заметное облегчение. Долгое ожидание сменилось простой радостью от игры.

Он не пытался делать из своего выхода на поле событие сезона. Скорее, говорил о рутине, без которой не бывает формы: «Я был очень рад вернуться, а теперь нам просто нужно продолжать строить, работать и смотреть вперёд день за днём».

Окафор честно оценил и своё нынешнее состояние. Да, мяч слушается, да, инстинкты на месте, но до пика ещё идти: «Это моя игра, та, в которую я всегда играл. Мне нужно ещё несколько дней, чтобы поработать над физической готовностью… а когда всё начнётся, я буду готов».

За этим спокойствием — лёгкая внутренняя злость. Лето в сборной получилось не таким, каким он его представлял. На чемпионате мира он провёл за Швейцарию всего 19 минут, выходя лишь на замену. Для игрока, который едет на турнир после мощного клубного сезона, это удар.

«Чемпионат мира получился для меня не очень, потому что я мало играл. Тренер не дал мне играть, я не знаю почему, потому что провёл действительно отличный сезон», — прямо сказал он.

Без дипломатии, но и без истерики.

Он пришёл в сборную «с огромной уверенностью», как сам сформулировал. После «потрясающего сезона» ждал другого статуса. Но решение осталось за тренером: «В конце концов он просто так решил». В этой фразе — и разочарование, и точка. Дальше он сам переключает внимание: «Теперь я оставляю это в стороне и просто концентрируюсь на Leeds. Каждый день отдавать 100% на тренировках и в этом сезоне снова помогать команде, как в прошлом».

Прошлый сезон в Премьер-лиге даёт ему право говорить о себе уверенно. В 28 матчах за Leeds он забил восемь мячей и отдал одну голевую передачу. Неплохой фундамент для нападающего, который ещё только привыкает к ритму лиги.

Теперь план у него простой и жёсткий. «Я ещё более голоден, чем в прошлом сезоне. Я лучше адаптировался в Премьер-лиге и к команде», — отметил он. Слова звучат не как лозунг, а как внутренняя установка.

Главный приоритет он формулирует без лишней романтики: «Самое важное — оставаться здоровым и в форме, каждый день сохранять улыбку и стараться помогать команде голами и передачами».

После лета, в котором его почти не выпускали на поле за страну, Окафор возвращается в клуб злым, заряженным и с чёткой целью. Если этот голод действительно перерастёт в цифры, у Leeds может появиться совсем другой, более хищный вариант Ноа Окафора в новом сезоне.