Millwall снова терпит поражение в плей-офф от Hull City

«Millwall» снова споткнулся о собственную историю. Домашний полуфинал плей-офф Чемпионшипа — и вновь поражение. Стопроцентная серия неудач на своем поле в стыках продолжилась, а «Hull City» сделал еще один уверенный шаг к возвращению в элиту.

Старт под давлением

Хозяева подходили к матчу в статусе команды в форме: шесть игр без поражений, четыре победы дома за этот отрезок. Но первые минуты не принадлежали им. «Hull» вышел на поле так, будто снова писал сценарий своих удачных плей-офф кампаний 2008 и 2016 годов.

Пошла серия угловых, «Tigers» вжимали «Millwall» к воротам. По-настоящему остро стало после навеса на дальнюю штангу, когда Charlie Hughes едва не наказал хозяев — мяч после его удара головой медленно, мучительно для лондонцев, покатился рядом со штангой. Вздох облегчения пронесся по трибунам.

И было от чего выдыхать. В регулярном сезоне только чемпионы из «Coventry» забили в гостях в первые 15 минут больше, чем «Hull» — семь мячей. Факт, который в эти минуты висел над «Millwall» как предупреждение: им повезло, что табло оставалось чистым.

Ответ «Den»

Промах Hughes будто разбудил хозяев. «Millwall» поднял линию давления, стал цепляться за каждый мяч в центре поля и уже через пару минут создал первый по-настоящему острый момент.

Femi Azeez, сместившись к воротам с острого угла, решил не искать партнёров и пробил сам. Удар получился резким, но немного неточным. Это был первый звоночек для обороны «Hull», и с этого эпизода игра перевернулась.

До перерыва на поле уже доминировали лондонцы. Они выигрывали единоборства, душили гостей высоким прессингом и все чаще подбирались к штрафной. Энергия трибун подталкивала команду вперёд.

Кульминацией этого отрезка стал эпизод с участием Thierno Ballo. Сначала его жесткий, но в рамках правил подкат привёл к травме голеностопа у Kyle Joseph — форварду «Hull» пришлось покинуть поле. Затем австриец сам оказался в полушаге от гола: прострел справа прошел через всю вратарскую, Ballo бросился в подкат, но кончиками шипов не дотянулся до мяча. Всего нескольких сантиметров не хватило, чтобы «Den» взорвался.

Старая рана после перерыва

У «Millwall» в этом сезоне была одна ярко выраженная проблема: в чемпионате 20 из 25 пропущенных дома мячей приходились на второй тайм. И эта статистика вновь напомнила о себе сразу после перерыва.

На 48-й минуте «Hull» выдал образцово-показательную комбинацию. Быстрые короткие передачи, резкий рывок из глубины — Regan Slater вырезал передачу на Oli McBurnie. Тот бил с близкого расстояния в ближний угол, но Tristan Crama в подкате успел накрыть удар. Момент был голевым по всем параметрам, кроме одного — самоотверженного блока защитника.

До часа игры это оставалось лучшим шансом обеих команд. Матч завис на тонкой нити, и тогда Alex Neil решился на перестройку. На поле вышел, в числе прочих, Alfie Doughty. Ход, который тренер «Millwall» вспомнит еще не раз — и не с добрым словом.

Мастер-класс Belloumi

Не успел Doughty толком войти в игру, как «Hull» нанес удар, от которого хозяева уже не оправились.

Matt Crooks выдал проникающий пас на правый фланг, где Mohamed Belloumi получил мяч в динамике. Алжирец легко сместился в центр, убрал соперника и, не сбавляя шага, закрутил мяч левой ногой в дальний угол. Doughty не успел накрыть, Anthony Patterson, герой прошлогоднего плей-офф финала с «Sunderland», дотянуться до мяча не смог. Безупречное исполнение и ледяной душ для «Millwall».

Игра закачалась. Хозяева пошли вперед, раскрывшись, и едва не получили второй мяч почти сразу. Barry Bannan, один из самых опытных на поле, обладатель побед в плей-офф 2010 и 2023 годов с «Blackpool» и «Sheffield Wednesday», неожиданно ошибся в самой опасной зоне — отдал мяч Belloumi в «ничейном» пространстве.

Алжирец мгновенно увидел свободного Liam Millar и выкатил ему под удар. Канадец бил с убойной позиции, но Jake Cooper сыграл так, как должен действовать капитан в безвыходной ситуации: бросился под мяч и перевёл его на угловой. Тогда ещё казалось, что этот эпизод может стать поворотным.

Скамейка решает исход

Но развязка пришла с другой стороны. Если выход Doughty стал проблемой для «Millwall», то замена «Hull» сработала идеально.

За 12 минут до конца снова вспыхнул Belloumi. С правого фланга он получил мяч, оценил расстановку и внешней стороной стопы выдал филигранный пас поперёк штрафной. На передачу набежал Joe Gelhardt — ещё один свежий игрок, брошенный в бой в нужный момент.

Gelhardt не стал суетиться. Принял, поднял голову, выбрал угол и пробил низом в правый нижний. Patterson задел мяч рукой, но силы удара этого не отменило. 0:2 — и уже без вариантов.

«Millwall» пытался рвануться напоследок, но было видно: психологический удар оказался слишком тяжёлым. Трибунны стихли, а «Hull» уверенно довёл матч до конца, не позволяя сопернику даже намекнуть на камбэк.

Одна команда за бортом, другая — в шаге от мечты

Для «Millwall» это поражение — особенно горькое. Команда, завершившая сезон «лучшей из остальных», снова остаётся у закрытой двери Премьер-лиги. С 1990 года, с момента вылета из высшего дивизиона, клуб так и не вернулся в элиту. Ещё один год ожидания, ещё один плей-офф, который превращается в шрам.

Для «Hull» картина иная. Клуб по-прежнему не знает, что такое вылететь из плей-офф Чемпионшипа. Всего год назад «Tigers» боролись за выживание в последний день сезона. Теперь — в 90 минутах от возвращения в «землю обетованную» на «Wembley» 23 мая.

Если в Лондоне они проявят тот же хладнокровный инстинкт убийцы, который показали на «Den», история этого сезона для «Hull City» может закончиться там, где мечтают оказаться все — под гимн Премьер-лиги.

Игрок матча по версии Flashscore: Mohamed Belloumi («Hull City»).