Матч США и Австралии: от недооценки к борьбе за первое место

Матч, который за пределами США и Австралии вряд ли кто-то обвёл в календаре, внезапно превратился в центральную афишу группы D. Перед стартом турнира это противостояние выглядело рядовым. Теперь — потенциальный матч за первое место с приличной дозой раздражения по обе стороны океана.

От «lay-up» до главного соперника

Когда состоялась жеребьёвка, бывший игрок Major League Soccer Майк Грелла снисходительно назвал Socceroos «lay-up» для хозяев. Легенда сборной США Лэндон Донован, ныне эксперт Fox Sports, пошёл ещё дальше: отправил Австралию на дно группы и обозвал тренера Тони Поповича «самодовольным».

Сегодня эти прогнозы выглядят, мягко говоря, неудачно. Донован уже успел вызвать гнев Златана Ибрагимовича и Тьерри Анри, назвав Францию «высокомерной». Если уж говорить о футболе, большинство болельщиков скорее прислушается к Ибрагимовичу и Анри, чем к Доновану.

Игроков США весь этот шум не трогает.

«Всё это болтовня — ерунда для меня, — отрезал Тим Веа во вторник. — Когда смотришь на сборную Австралии, видишь молодую команду, в которой много характера, много бойцовских качеств и голода — как у нас. Мы уважаем их так же, как любого соперника. Не знаю, что пытается сделать медиа, но мы на этом не зацикливаемся. Мы смотрим на большую картину и делаем всё, что должны как команда, чтобы быть готовыми».

Что же пытается сделать медиа? В США, похоже, просто искали удобную цель. На фоне имён вроде постоянных «тёмных лошадок» Европы — Türkiye — и южноамериканской сборной Paraguay, к которой традиционно приписывают континентальную «мистику», команда с далёких «концов света» выглядит более удобным объектом для снисходительных прогнозов.

Теперь всё выглядит иначе: именно Австралия стала главным конкурентом США за первое место в группе. И американским экспертам приходится смотреть на турнирную таблицу с куда меньшей самоуверенностью.

Память о Колорадо: «Они не могут нас пинать»

Сборная США ждёт сегодня жёсткого, тяжёлого матча — и есть причины. В октябре прошлого года в Колорадо команды уже устроили нервный, местами откровенно грязный товарищеский матч. Для Socceroos это было первое поражение при Тони Поповиче, но запомнилось оно не только счётом.

Тогда тренер США Маурисио Почеттино в перерыве буквально взорвался в раздевалке, требуя от своих игроков не позволять австралийцам «пинать» их без ответа. Судейство в той игре откровенно развалилось: обе команды безнаказанно шли в стыки на грани фола и за ней. Кристиан Пулишич в итоге покинул поле с травмой после грубого эпизода с Джейсоном Герией.

«Смотрели ту игру — было видно, что они были заряжены, — вспоминал на этой неделе Себастьян Берхалтер. — Они влетали в стыки, и именно поэтому Маурисио так взорвался в перерыве, сказав: “Эти парни не могут нас пинать”. И он был прав».

США тогда выиграли 2:1. Во втором тайме хозяева сами подняли градус борьбы и отказались играть роль жертвы.

«Тот матч в Колорадо был классным, — улыбается Тим Веа. — Опыт — отличный. Игра получилась агрессивной. С тех пор мы изменились. Стали чуть более агрессивными сами».

Показательно, что оба гола США в той встрече пришли, когда Пулишич уже был вне игры. Команда убедилась: она способна идти с Австралией в жёсткий, контактный футбол и не проигрывать.

«Нам нужно играть на грани, — подчеркнул вчера Почеттино. — Но не переходя грань правил».

Берхалтер, вышедший на поле во втором тайме матча с Paraguay и дебютировавший на чемпионате мира, может снова получить серьёзную роль.

«Это будет физически тяжёлая, но классная игра, и мы ждём её с нетерпением, — говорит он. — [Socceroos] будут биться. Нам нравятся команды с таким братством, понимаете? Команды, у которых видно голод и готовность сражаться».

Молодые Socceroos и далёкий потолок

После победы над Türkiye Тони Попович не позволил никому в своей раздевалке улететь в облака. Его команда выиграла 2:0, сыграв по учебнику контратакующий футбол на базе очень плотной обороны, но тренер сразу обозначил: это далеко не предел.

«Да, эта победа должна добавить уверенности, конечно, — сказал Попович. — Потолок? Они пока даже близко не там. Это молодая группа без опыта на чемпионатах мира, с очень небольшим опытом в национальной сборной. Их настоящий потолок — через четыре или восемь лет, для большинства этих ребят. Мы понимаем, что нам нужен этот путь, но сейчас мы довольны результатом».

Стартовый состав Австралии в Ванкувере имел средний возраст 24 года и 226 дней — самая молодая стартовая одиннадцатка страны на чемпионатах мира. Семь игроков заявки Socceroos на этот турнир — Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda — не старше 22 лет на день начала чемпионата. Больше только у Senegal — восемь.

Молодость, отсутствие страха, длинный горизонт развития — всё это делает Австралию непредсказуемой. И, возможно, именно поэтому она так раздражает тех, кто привык рассматривать её как удобного соперника.

Lumen Field: шум, который двигает мяч

Стадионы — отдельная страсть для тех, кто живёт футболом. И Seattle Stadium — один из тех, что сразу врезаются в память. Lumen Field — дом для Seattle Seahawks в NFL и Seattle Sounders в MLS. На северной стороне арены открывается вид на небоскрёбы Сиэтла, трибуна поднимается пирамидой, а над ней — башня видеотабло, которая продолжает линию городского пейзажа.

Главное здесь — звук. Этот стадион умеет греметь так, что сейсмографы фиксируют толчки силой до 2,3 балла. Для соперника это давление, для хозяев — топливо.

Кристиан Ролдан, играющий за Seattle Sounders с 2015 года, отлично знает, что ждёт сборную США в пятницу.

«Я полностью ожидаю, что трибуны будут невероятно громкими. Они зарядят нашу команду, — говорит Ролдан. — Это один из самых шумных стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Видел атмосферу на игре Belgium против Egypt, и я уверен: Сиэтл выйдет и покажет себя. Парни почувствуют эту энергию».

Lumen Field примет шесть матчей нынешнего турнира. На чемпионате мира его вместимость — 66 925 зрителей. Каждое кресло сегодня будет работать на США. Каждый свист, каждый крик, каждый удар по бортику.

И именно в такой акустике две команды, которых ещё недавно считали второстепенными фигурантами группы, разыграют неформальное право называться её хозяином.