Мартин О’Нил возвращается в Лигу чемпионов в 74 года

Прошло 22 года с тех пор, как Мартин О’Нил в последний раз выводил команду в матчи Лиги чемпионов. К следующей неделе он может снова готовиться к этому саундтреку большого футбольного вечера — гимну, под который он уже, казалось, никогда не вернётся.

Часть футболистов, которых он сейчас ведёт к групповому этапу, тогда ещё даже не родились. В 2004‑м его Celtic сыграл нулевую ничью с AC Milan на Celtic Park — и это был его последний аккорд в турнире. Теперь история разворачивается по новой, только цифра в паспорте у тренера другая: 74.

Совсем недавно О’Нил лежал в больнице — «небольшая процедура», как это описали в клубе. Он пропустил уверенную победу в шотландской Премьер-лиге над Kilmarnock, восстанавливаясь после вмешательства. Для большинства тренеров такого возраста это было бы сигналом: пора отступить. Для него — пауза на вдох.

Вернувшись, он снова в центре всего. О’Нил остаётся бесспорным лидером Celtic, человеком, который задаёт тон и направление. Он принимает ключевые решения, очерчивает рамки и стиль, а повседневную работу на тренировочном поле оставляет своим помощникам — Shaun Maloney и Mark Fotheringham.

«Martin — это именно менеджер», — напомнил в эфире Sportsound бывший полузащитник Celtic Scott Brown. — «Времена изменились, но поразительно, как он изменился вместе с ними. Посмотрите на его спокойствие, когда он говорит на радио или телевидении — он просто излучает уверенность. Можно представить, что он делает с болельщиками, с нами, с игроками — он излучает и уверенность, и спокойствие».

Три удара по LASK — и Европа уже совсем близко

Австрийский чемпион LASK приехал в восточный Глазго в отличной форме и не выглядел туристом. У гостей были моменты, они находили пространство, заставляли трибуны нервно шуметь. Но вся их уверенность разлетелась на куски после трёх ударов, которые Celtic нанёс с безжалостной точностью.

Сначала Benjamin Nygren закрутил мяч в верхний угол — удар, после которого стадион взорвался. Потом летнее приобретение клуба Camilo Duran поймал мяч с лёта и положил второй — гол, который на повторе можно крутить снова и снова. К перерыву австрийцы уже понимали, что это не просто тяжёлая выездная игра, а серьёзный урок.

После антракта Duran добил соперника. Nygren выкатил ему мяч, и колумбиец вколотил свой второй гол вечером, окончательно превратив ответный матч в Австрии из угрозы в задачу, которую можно контролировать.

Ни один из этих мячей нельзя назвать случайным. Это были выверенные удары команды, которая знает, что делает, и тренера, который снова умеет выжимать максимум из имеющегося набора игроков.

Возвращение легенды

О’Нил не из тех, кто поддаётся эйфории. После матча он подчёркивал: работа не завершена, плей-офф всё ещё состоит из двух встреч. Но даже с его осторожностью понятно: то, что происходит сейчас, — ещё одна яркая глава в его карьере.

После отставки Brendan Rodgers в октябре прошлого года О’Нил вернулся из тренерской пенсии. Сначала — как временное решение, два интерим‑отрезка, призванные просто стабилизировать сезон. В итоге всё обернулось невероятным дублем — чемпионат плюс кубок, о котором летом ещё будут долго говорить.

Клуб не стал затягивать. Этим летом он согласился остаться уже на постоянной основе. И сейчас видно, почему Celtic так настаивал.

Бывший вингер сборной Шотландии Pat Nevin в эфире Match of the Day сформулировал это просто и точно: «Иногда трудно понять, что именно Martin делает для команды, но он, кажется, умеет лепить из игроков цельный коллектив. Великие тренеры делают именно это. Понимать, какие футболисты подходят друг другу, и вытаскивать из них лучшее.

«То, что он сделал в прошлом сезоне, — это что-то запредельное. Что бы ни случилось дальше, он всегда будет легендой клуба. Но если у них получится хороший поход в Европе — это будет просто фантастика».

Сейчас до этого «похода» остаётся один шаг. Один раунд, чтобы 74‑летний Мартин О’Нил снова вышел под гимн Лиги чемпионов — и доказал, что его эпоха в большом футболе ещё не закончилась.