Кристиан Вольпато: выбор играть за Австралию

Кристиан Вольпато долго тянул с этим решением. Слишком долго для тех, кто в Австралии видел в нём будущее сборной. Но за несколько месяцев до мирового первенства сердце подсказало ему то, что никак не могла дать карьера в молодёжных командах Италии: ощущение дома.

Нападающий Sassuolo готовится к дебюту за Socceroos в товарищеском матче против Швейцарии на Snapdragon Stadium в Сан-Диего — суббота по местному времени, раннее утро воскресенья по AEST. Ему 22, и ещё год назад казалось, что он окончательно выбрал путь Azzurri. Теперь он выходит под флагом страны, в которой родился.

Время вернуться домой

Вольпато впервые после смены спортивного гражданства заговорил публично — через видеоинтервью, опубликованное Федерацией футбола Австралии. В нём ясно звучит главный мотив: чемпионат мира. Италия в этот турнир не пробилась, Австралия — да. И для футболиста выбор перестал быть абстрактной дилеммой.

«Играть на чемпионате мира за свою страну — это что‑то нереальное», — говорит он.

Он не отрицает, что опыт с Италией был «классным и потрясающим», но признаёт: в 18 лет, когда его звали в Катар‑2022, он просто не был готов.

Тогда, будучи игроком Roma, он отказал Грэму Арнольду и отклонил приглашение в заявку Австралии на чемпионат мира в Катаре. Весной этого года Вольпато ещё ждал вызова в основную сборную Италии и открыто говорил об этом. А потом что‑то щёлкнуло.

«Может, в 18 я был слишком молод и слишком напуган, чтобы сразу сделать этот шаг. Был в зоне комфорта, играя за Италию. А потом что‑то, не знаю, в сердце сказало: “Кажется, время вернуться домой”.

Он подчёркивает: выбор не был простым.

«Я итальянец и австралиец. Это большое решение, оно крутилось в голове 24/7 довольно долго. Люди будто требуют: выбери одно. Но я действительно чувствую себя австралийцем. Было очень здорово прийти в команду, почувствовать, как парни принимают, говорить по‑английски, по‑австралийски».

Разговоры без уговоров

Ключевую роль в развязке сыграли беседы с главным тренером сборной Тони Поповичем и близким другом Алессандро Чиркати. При этом Попович сразу обозначил границы: уговаривать и «умолять» он не собирается.

Вольпато и Чиркати пересеклись и на поле: Sassuolo и Parma играли в последний день сезона Serie A. После финального свистка разговор продолжился.

«Он пытался меня убедить, а я такой: ладно, я приеду, приеду», — вспоминает Вольпато.

Решение созрело не в один день, но когда оно было принято, процесс пошёл быстро. На этот сбор он прилетел с опозданием и пропустил игру с Мексикой, однако к матчу со Швейцарией уже готов.

Попович в пятницу заявил: Вольпато «здоров и готов» и почти наверняка получит свои минуты. Тренер признаёт, что по физическим кондициям новичку пришлось догонять партнёров, но сейчас он выглядит лучше всего за время пребывания в лагере команды.

Вопрос о том, как в раздевалке восприняли его позднюю смену сборной, Попович и игроки оставляют без драматизации. Полузащитник Коннор Меткалф мягко отбил попытку раздуть тему, дав понять: команда смотрит вперёд, а не в прошлое.

Скепсис снаружи, вера внутри

Сомнения вокруг Австралии — привычный фон. Вольпато это понимает и не прячется за общими фразами.

«Нас многие уже списали, потому что мы Австралия. Но я верю в эту группу, верю в тренера. Думаю, у нас очень хорошая команда, и, надеюсь, мы сможем сильно удивить многих», — говорит он.

Для него это не просто слова поддержки новой раздевалки. Это попытка войти в неё как игрок, который готов нести ответственность, а не только пользоваться шансом чемпионата мира.

Рядом с ним свой первый матч за Socceroos может провести и нападающий Тете Йенги. Для Австралии встреча со Швейцарией — последняя проверка перед турниром, но не формальность. Соперник серьёзный, европейский, с тем уровнем интенсивности, который пригодится уже 13 июня в Ванкувере в стартовой игре против Турции.

Генеральная репетиция под американское солнце

Условия в Сан-Диего подобраны не случайно. Полдень, жара, быстрый выезд из города сразу после матча — всё это копирует сценарий второго группового матча против США 19 июня (20 июня по AEST).

Попович называет игру «хорошей генеральной репетицией, последним серьёзным выходом на поле, чтобы игроки получили минуты перед большим танцем, который ждёт впереди».

Для тренерского штаба это шанс подогнать форму, проверить связи, понять, кто выдерживает темп. Для Вольпато — нечто большее. Это момент, когда многолетняя внутренняя борьба превращается в реальную футболку, гимн и первые касания мяча за страну, которую он называет домом.

Он уже сделал самый сложный выбор. Теперь его придётся подтверждать не словами о сердце, а игрой — под жёстким светом мирового первенства.