Крис Смоллинг: от полупрофессионала до финала Лиги чемпионов

Крис Смоллинг сидит в кресле, спокойно подбирая слова, но уже с первой фразы становится ясно: перед тобой не типичный футболист, отсчитывающий оставшиеся годы карьеры. Человек, который за три сезона перескочил из полупрофессионального Maidstone в финал Лиги чемпионов, а затем набрал 580 клубных матчей в трёх странах, 31 игру за сборную Англии и трофеи с Manchester United и Roma, не может быть обычным.

Сейчас 36-летний защитник снова на севере Англии — с семьёй, без клуба и без паники. Карьера ещё не закончена. Напротив, он убеждён, что тело позволяет играть на высоком уровне, и ищет следующую команду.

«Я знаю своё тело лучше, чем в 26»

Смоллинг говорит об этом без тени сомнения.

«Я сейчас знаю своё тело лучше, чем когда мне было 26, и это видно по матчам, которые я провожу», — объясняет он.

Когда-то он с удивлением наблюдал, как под руководством Sir Alex Ferguson ветеран Ryan Giggs разворачивает коврик для йоги. Тогда это казалось экзотикой. Теперь — частью его собственной рутины.

«После 30 каждый год становится особенным — в плане удовольствия от игры и страсти к футболу, — говорит он. — Само тренировочное время очень короткое. Настоящая долговечность и восстановление начинаются задолго до и продолжаются после: что я ем, что делаю между сессиями, вплоть до добавок».

Клубные медики в предсезонку берут кровь, дают рекомендации. Смоллинг пошёл дальше — сделал генетическое тестирование. Глубокий разбор организма, после которого пришлось пересмотреть даже привычный набор витаминов и добавок.

Результат? Полный сезон в Saudi Pro League за Al-Fayha без пропусков — чем он откровенно гордится. Для 36-летнего центрального защитника это не просто статистика, а заявление: он ещё не отыграл своё.

«Это даже не был план D»

Если отмотать на 18 лет назад, этот уверенный в себе ветеран едва ли верил, что вообще окажется в профессиональном футболе.

«Это даже не был план D», — улыбается он.

Молодой Крис играл за Maidstone и одновременно готовился к университету: финансовая экономика, уже сданные A-levels, продуманный маршрут жизни. Он подыскивал себе другие полупрофессиональные клубы поближе к Лестеру, чтобы не бросать футбол, но реальный план был один — учёба.

Шанс появился в самый конец лета. Fulham. Просмотр. Один тренировочный матч. Roy Hodgson смотрит, зовёт в кабинет и сразу предлагает контракт.

«Это даже не была полная неделя, — вспоминает Смоллинг. — У меня не было времени всё осознать. Я был в полном шоке».

Этот шок станет лейтмотивом первых лет его карьеры. И Hodgson ещё не раз поставит его в ситуации, где думать будет некогда.

Вечер в Блэкберне, который всё изменил

17 января 2010 года Fulham едет в Блэкберн на матч Премьер-лиги. Смоллинг — в заявке, но на поле не выходит, команда проигрывает 0:2. Для него важнее другое — то, что случилось вечером накануне.

«Ходило много разговоров о разных клубах, но не о Manchester United», — рассказывает он.

Автобус подъезжает к отелю, Hodgson просит Криса выйти. Сообщает: Fulham принял предложение, Sir Alex уже в пути и будет в отеле через 45 минут.

Смоллинг звонит маме. Потом сидит в комнате и прокручивает в голове: как говорить с Ferguson? Что спросить? Как не выглядеть мальчишкой, попавшим не в свою лигу?

Встреча затягивается минимум на пару часов. Sir Alex спокоен, уверен, почти обезоруживающе прост.

У Смоллинга в голове один вопрос: как он впишется в команду, где и так полно звёздных центральных защитников? Получит ли шанс? Не потеряется ли на фоне?

Ответ Ferguson прост: шанс будет. И главное — он в него верит.

«Возможность разделить с ним раздевалку, поле, просто разговаривать с ним — это невероятно», — говорит Крис.

Так строится то, что он называет главным отличием великих тренеров: личное, человеческое.

Mourinho, сломанный палец и предел боли

Со стороны его отношения с Jose Mourinho часто сводят к одному эпизоду — публичной критике в 2016 году за нежелание играть через боль. Внешняя картинка — жёсткий португалец и якобы недостаточно смелый защитник.

Смоллинг видит всё иначе.

«И в United, и в Roma Jose ставил меня почти всегда, потому что у нас были хорошие отношения и он доверял мне», — подчёркивает он.

Его особенно поражало, как такие тренеры работают не только с молодыми, но и с опытными игроками. Много кто умеет завести раздевалку речью. Немногие — заглянуть в глаза ветерану и убедить его, что команда действительно способна на большее, чем она сама о себе думает.

«В той ситуации я делал уколы в сломанный палец ноги, потому что он создал во мне менталитет, что я могу всё, даже если, возможно, не должен, — признаётся Смоллинг. — Я достиг лимита уколов, пришлось остановиться на разминке, и он был разочарован».

Парадоксально, но для Криса это стало не упрёком, а подтверждением доверия: Mourinho мог выбрать другого центрального защитника, но хотел именно его.

Контакт между ними не прервался. Смоллинг до сих пор пишет ему, поздравляет с новыми назначениями — так было и этим летом, когда португалец возглавил Real Madrid.

Не тренер, а наставник другого типа

Следовать за Mourinho по тренерской тропе Смоллинг не собирается.

«Не думаю, что это будет мой путь, — признаётся он. — Я достаточно спокойно смотрю на следующий этап».

Он уже строит его параллельно карьере. Один из ключевых проектов — образовательная программа для молодых футболистов в партнёрстве с Global Institute of Sport. Ещё три-четыре инициативы на подходе.

Но сейчас, подчёркивает он, всё равно в приоритете — игра.

Статистика по физике у него «хорошая», страсть к футболу никуда не делась. Пока тело выдерживает, он не намерен переключаться на офисный режим.

Больше, чем просто защитник

Где бы он ни играл, от Fulham до Al-Fayha, Смоллинг старался оставлять след не только на поле. В Саудовской Аравии он помогал клубу подтянуть инфраструктуру — в частности, добился, чтобы тренажёрный зал соответствовал требованиям современного элитного футболиста.

Он уверен: клуб, который подпишет его сейчас, получит не только игрока с опытом United и Roma, но и человека, который влияет на среду — от тренировочного процесса до бытовых мелочей.

И да, отказ от университета задним числом выглядит не просто смелым, а стратегически верным решением.

«Это был бы более безопасный путь, — вспоминает он. — В первый год я не зарабатывал больших денег. Играл за резерв, был 19-м в заявке на матчи первой команды — ездил, но не попадал на скамейку. Не было никакой гарантии, что я начну зарабатывать больше».

Потом пришёл контракт с Manchester United — на четыре года. По окончании первого сезона — новый. Ещё один — через год. И ещё — спустя 18 месяцев.

«Всегда была эта морковка впереди. Я никогда ничего не воспринимал как должное», — говорит он.

Сейчас, когда он снова в поиске клуба, эта формула никуда не делась. Смоллинг по-прежнему смотрит вперёд — без гарантий, но и без страха. И если его путь из Maidstone в финал Лиги чемпионов чему-то учит, так это тому, что «плана D» ему так и не понадобилось.