Как любительская команда выиграла три финала на Уэмбли подряд

Команда-любитель из низших лиг, покорившая Уэмбли трижды

Многие знают, что «Манчестер Сити» Пепа Гвардиолы выиграл четыре Кубка лиги подряд с 2018 по 2021 годы, но до них другой клуб добился трех побед в одном турнире кряду.

Это «Уитли Бэй», выступающий в девятом дивизионе Северной футбольной лиги. Они выиграли три финала Кубка ФА Vase подряд с 2009 по 2011 год — уникальный случай для непрофессионального футбола.

Кубок FA Vase — это национальное соревнование для любительских команд, созданное в 1974 году. За более чем полвека «Морские коньки» стали единственной командой, которая выигрывала этот турнир четыре раза, включая три подряд.

Тренер — IT-менеджер из Сандерленда

Главным героем успеха стал Иэн Чендлер, скромный IT-менеджер из Сандерленда, который умел использовать рабочие паузы для планирования тактики и подготовки к историческим победам. Чендлер, ранее игрок «Уитли Бэй» в три этапа, возглавил команду в 2004 году и провел у руля десять лет.

Это была непростая задача, как скажет любой тренер из низших лиг. Вместо совещаний Иэн погружался в организационные вопросы — бронирование гостиниц, анализ соперников. Его команда получила дополнительную мотивацию после неудачи в полуфинале Кубка FA Vase сезона 2007-08, когда они проиграли «Лоустофт Таун» с общим счетом 4-6, уступив после уверенного старта дома.

«Самое трудное — удержать состав вместе. Как только игроки показывают себя, их забирают команды повыше. Но после полуфинала игроки хотели остаться и доказать свою силу. Потом ребята стремились повторить успех. И снова. И еще раз» — рассказал Чендлер BBC Sport.

Футбол с удовольствием выше результата

Хотя Чендлер всю жизнь был фанатом «Сандерленда», он ориентировался на стиль Кевина Кигана и его «Ньюкасл Юнайтед», где важнее было развлекать зрителей, а не только побеждать.

«В команде шутили: "Два или три защитника?" Однажды мы гнались за результатом с двумя защитниками. Премьер-лига может быть скучной, болельщикам нужна игра, полная эмоций — мы это обещали».

Перед назначением тренером Чендлер уже был героем клуба — в 2002 году он забил победный гол в финале FA Vase против «Типтри Юнайтед» на Вилла Парк. После начального периода привыкания молодой тренер сформировал талантливую команду, ставшую примером для непрофессионального футбола.

Председатель клуба Пол МакИлдафф отмечал:

«Мы играли красивый футбол — быстрые фланги, отличные полузащитники и смертельные нападающие. При этом мы искали игроков с правильным отношением — никто не считал себя круче других, все играли друг за друга».

Влияние «Марадоны из Уитли Бэй»

Большую роль в успехах сыграл Пол Робинсон, воспитанник академии «Ньюкасл Юнайтед», который с 2007 по 2013 год играл в «Уитли Бэй». Он работал с Чендлером и на работе, и на поле, получая от тренера поддержку.

«Он был моим менеджером и на работе, и в футболе — иногда я его просто не выносил, но благодаря этому мог взять выходные на матчи. Часто отвлекался, представляя, как забиваю и выигрываю, мечтая, чтобы соперники были слабыми».

Самым запоминающимся моментом для Робинсона стал полуфинал 2010 года, где он забил решающий гол головой на последних минутах под проливным дождем, что вызвало волну восторженных эмоций и массовое вторжение на поле.

На домашние игры приходило по 2-3 тысячи человек, создавая атмосферу настоящего профессионального футбола.

Финалы, которые изменили всё

В сезоне 1989-90 Чендлер играл в победном матче Кубка Англии против «Престона» и помог команде дойти до третьего раунда впервые в истории клуба. Этот опыт сделал «Уитли Бэй» грозным соперником для многих любительских коллективов.

Однажды в четвертьфинале против «Бигглсвейд» соперники приехали в костюмах и галстуках, словно на финал, но проиграли 2-5.

После этого клуб обзавелся поддержкой всей местной общины. Волонтеры ходили по магазинам в Тайнмуте, Норт-Шилдсе и Уитли Бэй, продавая билеты и собирая средства. Автобус с билетами стоял у центрального Woolworths.

«Весь город жил этим — витрины магазинов украшали цвета клуба, сине-белые полосы были повсюду» — вспоминает волонтер Дженн Робинсон.

Поддержку оказывали даже «Ньюкасл Юнайтед» и муниципалитет Северного Тайнесайда, обеспечивая безопасность и помощь при организации поездок на финалы в Лондон.

Три победы на новом Уэмбли

Покорение стадиона началось с победы над «Глоссоп Норт Энд» 2-0 в 2009 году при 12 200 зрителях. В 2010 году «Уитли Бэй» разгромили «Вроксам» 6-1, причем первый гол, забитый Полом Чау, произошел спустя всего 21 секунду — рекорд, который держался 13 лет, пока Илкай Гюндоган не превзошел его в финале Кубка Англии.

В 2011 году был добыт третий трофей с напряженным счетом 3-2 против «Коулвил Таун», где Чау вновь стал героем, забив победный мяч на 86-й минуте.

Общее число болельщиков на трех финалах составило почти 30 тысяч человек. После каждого матча команда отмечала победу в пабе The Green Man, что в 15 минутах ходьбы от знаменитого стадиона.

Робинсон вспоминал:

«В первый год возвращались в бар — это было пресно, а во второй и третий мы арендовали зал для празднований с семьями и болельщиками. Это были незабываемые вечера. В 2010-м мы провели вместе десять дней — подготовка к финалу, а потом пять ночей в Марбелье. Лучшие десять дней в моей жизни!»

Память о товарищах и долгий след успеха

В 2010 году к команде присоединился бывший игрок Марк Тейлор, вынужденный завершить карьеру из-за болезни моторных нейронов. Несмотря на болезнь, он путешествовал с командой, поддерживал товарищей и оставался душой коллектива.

Успех «Уитли Бэй» навсегда изменил жизнь игроков и тренера. СМИ приходили в офис компании Sage, где работал Чендлер, интересовались историей клуба. Его мама даже дала интервью известному радиоведущему Полу Диксону.

«Меня пригласили на спортивную церемонию в Манчестере, где были такие легенды, как Свен-Горан Эрикссон и сэр Алекс Фергюсон. Свен даже поцеловал мою жену в щеку, хотя она не сразу поняла, кто это» — рассказывал Чендлер.

Робинсон признавался, что возвращение к офисной работе после триумфов на Уэмбли было тяжёлым.

«Один раз меня встретили аплодисментами, а потом снова всё стало как обычно. Коллеги подкалывали: "Опять про Уэмбли? Хватит уже, Роббо!"

Позже, после спада результатов, Чендлер покинул клуб в 2014 году, а клуб не выигрывал крупных трофеев с 2011-го и остается в низшем дивизионе.

Но память о тех славных днях живет в сердцах северо-восточных футбольных фанатов.

«Мы с женой недавно были в пабе в Дареме, и вдруг ко мне подошел парень и спросил: "Вы Иэн Чендлер?" Начал рассказывать про ту команду. На севере все живут футболом. Это было очень приятно» — смеется тренер.