Капитан Ronwen Williams ведёт Bafana Bafana через шторм ненависти

В Атланте, за несколько километров от Atlanta Stadium, где в четверг Bafana Bafana выйдут на решающий матч группы A против сборной Czechia, их капитан Ronwen Williams готовится не только к игре. Он живёт внутри воронки, где футбол переплёлся с политикой, а социальные сети превратились в поле боя.

И всё это – в день, который мир официально посвятил борьбе с языком вражды.

Мечта поколения, ставшая кошмаром

Это должен был быть турнир надежды. Ядро нынешней сборной – футболисты, которые ещё были подростками, когда Южная Африка принимала чемпионат мира 2010 года. Тогда они смотрели на мировое первенство с трибун и экранов. Сейчас – сами в центре сцены.

Но сказка треснула уже на старте. Поражение 0:2 от Mexico на легендарном Azteca Stadium не только осложнило турнирное положение. Оно стало спусковым крючком для лавины онлайн-агрессии, которую FIFA называет беспрецедентной.

Служба защиты в соцсетях при FIFA зафиксировала, что объём оскорблений и атак на игроков Bafana Bafana с начала этого чемпионата мира уже превысил показатели всего турнира в Qatar четыре года назад. И это – всего через неделю после стартового свистка.

Плохая игра – только половина истории. Вторая половина куда темнее.

Политика, которая догнала команду

Южная Африка живёт в тени жёстких антииммигрантских настроений. И именно эта тень легла на сборную.

Группа March and March, называющая себя «низовым гражданским движением, которое поднимает вопрос об увеличении числа нелегальных мигрантов в Южной Африке», стала громким голосом в национальной дискуссии. Их риторика, ультиматум до 30 июня для нелегальных мигрантов и тревожные сцены с маршей попали в новости по всему континенту. Вмешался даже президент Cyril Ramaphosa, объявив о мерах по усилению контроля границ.

Реакция за пределами страны не заставила себя ждать. Часть африканских болельщиков начала откровенно «hate watching» матчи Bafana Bafana – смотрят, чтобы злорадствовать. Волна недовольства миграционной политикой страны перекинулась на команду, которая к этим решениям отношения не имеет, но стала удобной мишенью.

На этом фоне в сети разлетелась фейковая цитата Ronwen Williams – настолько убедительная, что её подхватили солидные издания. В ней якобы говорилось, что команда «расстроена африканцами, поддерживавшими Mexico», и что игроки «чуть не прослезились».

Капитан вынужден был публично разбираться с тем, чего никогда не говорил.

«Мы знаем, как сейчас тяжело в соцсетях, – признал Williams. – Все на тебя нападают. Иногда это основано на ложной информации. Если ты проиграл и плохо сыграл – как игрок ты можешь это принять. Можешь поднять руку. Но когда по сети гуляет ложь – это больно».

Он подчёркивает: он не говорил ничего против Африки и не осуждал тех, кто поддерживал соперника.

«Я никогда не говорил ничего о Африке или о людях, которые болели за Mexico. Я всегда говорил: как континент мы едины. Мы поддерживаем друг друга и в хорошие, и в плохие моменты», – напомнил он.

И добавил: у каждой страны – своя политика, свои проблемы, свои битвы. И то, что происходит дома, не должно превращаться в оружие против игроков.

Не первый удар извне

Для Bafana Bafana это не первый раз, когда политика и ксенофобия вмешиваются в футбол.

В 2019 году сборные Madagascar и Zambia отказались от товарищеских матчей с южноафриканцами из-за вспышек ксенофобского насилия в стране. Тогда новый тренер Molefi Ntseki фактически лишился полноценной подготовки к отбору на Кубок Африки 2021 года. Итог – провал квалификации. Южная Африка финишировала третьей в группе с Ghana, Sudan и São Tomé and Príncipe и осталась за бортом турнира.

Спустя шесть лет история повторяется в другой форме. На этот раз гнев и разочарование по поводу политики страны выливаются в личные атаки на футболистов.

«Игроки тоже люди. Мы всё это чувствуем. Иногда этого слишком много», – честно говорит Williams.

Он признаётся: команда хочет заниматься футболом, но её втягивают в политическое поле, в которое сами игроки идти не собирались.

«Критикуйте за игру. Политику оставьте политикам»

На фоне этого давления Williams возвращает разговор к тому, что, по его мнению, ещё способно объединять.

«Прекрасное в спорте в том, что он может объединять, может сломать, а может и собрать заново. Мы сейчас в Атланте, и я вижу так много африканцев… так много южноафриканцев и людей из Mexico в одном помещении. В этом красота спорта. В этом красота футбола», – говорит он.

Посыл капитана прост и жёсток одновременно: дайте команде право просто играть.

«Давайте просто наслаждаться, провести прекрасное время и оставим политику политикам. Позвольте нам играть в футбол и получать удовольствие. Критикуйте нас за то, что происходит на поле, но за то, что вне поля, – мы не отвечаем. Это не наша зона. Как африканцы, давайте объединяться и идти дальше. Мы все в этом вместе».

Матч, который может перевернуть группу

На фоне всей этой токсичной атмосферы Bafana Bafana выходят на, возможно, ключевую игру группы A. Матч против Czechia в Атланте во многом очертит, кто продолжит путь в плей-офф.

Схема проста и жестока. Две лучшие команды из каждой группы выходят напрямую. Ещё восемь сборных с лучшими показателями среди занявших третьи места в 12 группах добираются до стадии 1/16 финала. Любая ошибка сейчас может стоить слишком дорого.

Какой путь выберет Южная Африка, во многом зависит от того, сумеют ли игроки перевести ненависть и критику в топливо, а не в балласт. Им предстоит справиться не только с соперником и давлением турнира, но и с болью от атак собственных болельщиков.

«Если будешь слушать миллион мнений – сойдёшь с ума»

Внутри команды эту тему не заметают под ковёр. По словам Williams, футболисты уже проводили специальные собрания, чтобы обсудить, как жить и работать в условиях постоянной онлайн-травли.

Здесь ключевую роль играет опыт тренера Hugo Broos.

«У нас опытный тренер Hugo. Он говорит, что самое важное – анализ игры. Это главное. Отсечь шум, сосредоточиться на том, как мы можем стать лучше, чему научиться из ошибок и держаться вместе как команда», – объясняет капитан.

Он предельно ясен: бесконечное чтение чужих мнений – прямой путь к краху.

«Если будешь слушать миллион мнений, потеряешь рассудок. Сейчас самый важный человек, которого нужно слушать, – наш тренер и технический штаб. Он знает нас, а мы знаем его. Он понимает наши сильные и слабые стороны».

Внутри коллектива – свой договор: никто не остаётся один на один с этим давлением.

«Мы здесь друг для друга. Мы приехали сюда вместе и уедем вместе. Так что давайте держаться как команда и сохранять фокус», – подытоживает Williams.

В четверг вечером на газоне Atlanta Stadium будет всего 90 минут футбола. Но для Bafana Bafana это будет не просто матч за очки. Это проверка – могут ли они играть свою игру, когда весь континент спорит о политике, а их имена превращают в мишени на экране смартфона.