Кабо-Верде против Саудовской Аравии: шанс на плей-офф

Вечер в Хьюстоне. На поле выходит команда, которая не должна была оказаться так близко к чуду. Pico Lopes и его партнёры по сборной Кабо-Верде играют за выход в плей-офф своего первого в истории чемпионата мира – против Саудовской Аравии, за право остаться в турнире и войти в учебники.

На островах у побережья Сенегала к этому времени будет уже одиннадцать вечера. Маленький архипелаг замрёт у экранов. В Ирландии, родной стране Лопеша, стрелки перевалят за час ночи. Родные, друзья, одноклубники по Shamrock Rovers и те самые «одержимые», которые включат трансляцию на RTÉ2, пожертвуют сном ради этого матча. Путь капитана дублинского клуба на мировую сцену зацепил ирландскую публику куда сильнее, чем кто‑то мог предположить.

От телевизора в классе – к своей игре за выход

Двадцать четыре года назад маленькому школьнику в Дублине вкатили в класс тележку с телевизором: вся страна смотрела, как сборная Ирландии играет с Саудовской Аравией на чемпионате мира в Японии. Голы Robbie Keane, Gary Breen и Damien Duff тогда вывели ирландцев в 1/8 финала.

Теперь история делает круг. Те же соперники. Та же ставка – выход из группы. Только на этот раз на кону судьба Кабо-Верде, а на поле – тот самый мальчишка из класса, превратившийся в капитана национальной команды.

«Разве не было бы потрясающе, если бы история повторилась и именно такая победа вывела бы нас в следующую стадию», – признаётся Lopes.

Он говорит без пафоса, но смысл ясен: это шанс поколения.

Кабо-Верде подходит к решающему матчу с солидным багажом. Нулевая ничья с Испанией, в которой африканская команда допустила всего один фол за всю игру. Потом – 1:1 с Уругваем и первый гол на чемпионатах мира в истории страны: мощный штрафной от Kevin Pina. Два матча – два очка. И теперь всё просто: ничья или победа против Саудовской Аравии гарантируют место в плей-офф.

«Это отличная возможность для нас, – подчёркивает Lopes. – Мы не можем думать, что это будет лёгкая игра или что всё уже решено. Саудовская Аравия – очень хорошая команда. У них есть качество, которое может наказать. Мы не позволим себе увлечься. Только концентрация на игре и надежда, что мы сделаем своё дело».

«Футбол принадлежит всем»

Главный тренер Кабо-Верде Bubista не даёт команде забыть, откуда она стартовала. Сборная маленькой страны, без звёздных бюджетов, без длинной истории на больших турнирах – но с чётким пониманием, что они здесь по праву.

«Мы очень счастливы участвовать в чемпионате мира, – говорит Bubista. – Футбол принадлежит всем. Он не только для богатых стран.

Саудовская Аравия – очень организованная команда. Они здорово переходят из обороны в атаку, это сложный соперник, но мы будем опираться на свою организацию. Мы верим в наш план».

Уверенность тренера чувствуется и в раздевалке. После ничьей с Испанией, прогремевшей на весь турнир, и гола в ворота Уругвая настроение в команде закономерно поднялось.

«Настрой хороший, – подтверждает Lopes. – Это последний матч в группе, и у нас на кону всё. Всё в наших руках, мы знаем, что даст нам победа для выхода в следующий раунд, и мы с нетерпением ждём возможности с первых минут идти вперёд».

Он не называет это «ожидаемым» сценарием, но даёт понять: к этому они стремились.

«Я бы не сказал, что мы этого ожидали, но это та позиция, в которой мы хотели оказаться. Мы знали, что будет тяжело, но верили, что можем этого добиться. Первые два матча были очень сложными. Взять из них два очка – это огромно. Это даёт нам дополнительный подъём перед последней игрой, учитывая формат турнира».

Ирландский след и «33‑й графство»

Пока Кабо-Верде строит свою сенсацию, в Ирландии этот путь переживают как собственный. Сборная Республики Ирландия остановилась в стыках, уступив Чехии, а та уже вылетела с турнира. Ирландским болельщикам пришлось искать новую историю, за которую можно зацепиться. Они её нашли – в лице команды Pico Lopes.

«Я очень это чувствую. Много моих друзей, много членов семьи каждый день присылают мне сообщения, и это невероятно. Я просто поражён поддержкой ирландцев, – признаётся защитник. – Они по‑настоящему поддерживают нас, принимают Кабо-Верде почти как вторую страну. Кто‑то даже назвал её 33‑м графством. Это блестяще. Я с нетерпением жду возможности поблагодарить всех, когда вернусь домой».

Картина проста и сильна. В Хьюстоне команда с маленьких островов играет за место среди лучших шестнадцати. На Атлантике – страна, которая только учится верить в себя в большом футболе. В Ирландии – ночные кухни, включённые телевизоры и капитан Shamrock Rovers, который вдруг стал лицом двух футбольных миров сразу.

Останется ли это всего лишь красивой сказкой о смелом дебютанте – или превратится в новую точку отсчёта для Кабо-Верде? Ответ придёт ночью, когда мяч ляжет на центр поля, а Lopes поведёт свою команду в, возможно, самый важный матч её истории.