Hearts и Celtic: чемпионская гонка в шотландском футболе

В шотландском футболе сейчас говорят все. В чатах, в офисах, в пабах, в эфирах. Все ждут развязки чемпионской гонки Премьер-лиги. Кроме тех, кто эту гонку бежит.

Сезон фактически выкинул из уравнения Rangers — три поражения подряд, и арифметика больше не на их стороне. Остались двое: Hearts и действующий чемпион Celtic. Две команды, два города, одна неделя, которая войдёт в историю — или пройдёт мимо, оставив только горькое «а ведь могли…».

Hearts в шаге от истории

Сценарий прост и жесток. В среду Hearts станут чемпионами Шотландии впервые с 1960 года, если обыграют Falkirk, а Celtic проиграет в гостях Motherwell. Любой другой расклад — и всё переносится на субботу. На Parkhead. Личное финальное столкновение лидеров. Почти голливуд.

Но внутри Tynecastle не до романтики.

«Я просто исхожу из того, что Celtic выиграет свой матч, — спокойно сказал во вторник главный тренер Hearts Derek McInnes. — В голове давно держу, что всё решится в последнем туре».

Hearts большую часть этого сезона шли впереди, задавая ритм чемпионской гонке. Но для клуба это неизведанная высота. Больше 40 лет ни одна команда, кроме Celtic и Rangers, не выигрывала высший дивизион Шотландии. Последними, кто сломал дуополию, были Aberdeen с сэром Alex Ferguson в 1985-м. С тех пор — только «старый фирм» и их вечная дуэль.

Сейчас в этой картине вдруг появился третий цвет.

«Я понимаю все эти разговоры, — признаётся McInnes. — Приятно слышать: “Hearts могут выиграть лигу на Tynecastle”. Не знаю, сколько людей вообще дожили до момента, когда такое стало возможным».

Он тут же возвращает всех на землю.

«Но если мы хотим выиграть лигу, скорее всего, нам придётся выиграть оба матча. Или, как минимум, взять четыре очка в двух играх. Командное собрание будет только об одном — о ближайшей игре. Никаких отвлечений».

Лидеру Hearts Lawrence Shankland тоже не до красивых заголовков. Капитан, забивший победный гол Rangers и решающий мяч в матче с Motherwell в двух последних турах, говорит о простых вещах — о нервах и выдержке.

«Волнение будет, это абсолютно нормально в такой ситуации, — говорит нападающий сборной Шотландии. — Важно уметь его контролировать. Весь сезон мы справлялись с этим достаточно хорошо. Это должно продолжаться. Нужен определённый уровень хладнокровия, чтобы просто выйти и нормально сделать свою работу».

Hearts мечтают о титуле. Но McInnes и его команда делают всё, чтобы эта мечта не ослепила их за 180 минут до финиша.

Celtic возвращаются из пепла

На другой стороне — клуб, для которого такая развязка не новость. Celtic и их временный наставник Martin O’Neill слишком хорошо знают, что такое весна в чемпионской гонке.

O’Neill — человек, который уже трижды приводил Celtic к титулу. Сейчас он вытащил действующего чемпиона из хаоса после короткого, неудачного периода работы Wilfried Nancy и вернул в борьбу, которая ещё в начале апреля казалась почти проигранной.

Поражение на Tannadice перед международной паузой оставило Celtic в пяти очках позади, при семи матчах до конца. Тогда казалось, что Hearts только нужно не дрогнуть. Celtic ответили серией из пяти побед подряд. Отставание сократилось до одного очка. Давление — максимальное. Ошибок — ноль.

«Игроки уже несколько недель понимают, особенно после матча с Dundee United, что права на промах больше нет, — говорит O’Neill. — Это тяжело — держать такой уровень каждую игру. Может быть матч, где ты доминируешь, не забиваешь, а соперник один раз выбегает и оказывается впереди 1:0».

Эта фраза — не просто осторожность тренера. Это предупреждение. Celtic уже жили в сезонах, когда один неудачный вечер ломал всё.

И всё же настрой у O’Neill предельно прямой. Никаких разговоров о субботе, пока не отыграна среда.

«Мы можем думать только о себе и постараться выиграть свой матч, — подчёркивает он. — А потом уик-энд сам всё расставит по местам. Мы проделали большой путь. И да, мы хотели бы, чтобы всё решилось в последнем туре».

Нерв, который чувствуют все

Снаружи это выглядит как идеальная афиша: провинциальный претендент против вечного чемпиона, старая дуоплия против редкого бунта. Но внутри обоих клубов риторика удивительно схожа: только следующий матч, только своя игра, только свои 90 минут.

Hearts слышат, как страна шепчет: «Они могут это сделать». Celtic знают, что любая осечка вернёт им роль статистов в чужой истории.

Останется ли этот сезон тем, в котором шотландская вершина наконец сменила хозяина, или очередной главой в хронике стойкости Celtic — решат две ночи. Среда и суббота. Всё остальное — уже лишнее.