Heart of Midlothian на пути к чемпионству: невероятная перспектива

Через 66 лет ожидания для Heart of Midlothian вдруг проступает почти неправдоподобная перспектива: уже в среду их могут назвать чемпионами Шотландии.

Есть, разумеется, огромная сноска к этой фразе. Для того чтобы история перевернулась, Hearts должны обыграть Falkirk на Tynecastle, а Celtic – проиграть Motherwell на Fir Park. Комбинация не из разряда вероятных. Но домашняя форма команды из Эдинбурга – железобетон, а Motherwell уже однажды разобрал Celtic по винтикам в этом сезоне. Тогда их просто переучили футболу.

То было ещё при Wilfried Nancy. Почти другая эпоха.

С тех пор в Celtic многое переменилось. Martin O'Neill своим опытом и авторитетом вытаскивал команду из мрака нэнсиевских времён и снова вёл в гонку за титул. Но догоняющими они так и остались. Им всё ещё приходится гнаться, понимая: одно собственное неверное движение против мощной и острой команды Jens Berthel Askou – и занавес может захлопнуться.

Несмотря на отставание от Hearts в одно очко, именно Celtic остаётся фаворитом букмекеров. Холодные люди с линиями и коэффициентами так и не купились на сказку из Горгии, уверенные, что в конце концов глазу привычнее зелёно-белый цвет чемпиона.

Сам факт, что Hearts подбираются так близко, – уже легкое головокружение. Тридцать шесть туров, 3240 минут за десять месяцев, лидерство с сентября – и вот они здесь, в точке, о которой раньше говорили только в условном наклонении.

Это их величайший лиговый сезон с тех пор, как 40 лет назад мечта рухнула в последний день. По пути над ними смеялись. В начале – когда Tony Bloom вошёл в клуб и объявил, что за один сезон Hearts способны вклиниться между Old Firm. В декабре – когда команда растеряла очки в четырёх матчах подряд. Скепсис накатывал волнами и поздней весной, когда последовали поражения от двух представителей нижней шестерки и ничья с Livingston, безнадёжным аутсайдером Premiership.

Травмы били тогда и бьют сейчас, но Hearts не свернули. «Верь» – это не просто слово на баннерах Tynecastle, это почти религиозный текст, который тренер Derek McInnes повторяет изо дня в день.

В понедельник днём в Tynecastle Arms было тихо. Легендарный паб в тени трибун – не просто место, где разливают пинты, а странный музей памяти. Пара бутс в стеклянном боксе – по местному преданию, первая пара John Robertson. Табличка в честь победы 5:1 в финале Scottish Cup над Hibs. Стены, увешанные фотографиями, мгновениями, замороженными в чёрно-белых и цветных рамках.

Появятся ли там новые кадры? Те, кто в понедельник задумчиво держал в руках стакан, не знали, что ответить. Хочется сказать «да», но страшно. Они боятся разбитого сердца. Они уже проходили через это.

Некоторые из них были на Dens Park в 1986-м, в тот день, когда мечта о титуле превратилась в самый страшный кошмар. Один из завсегдатаев говорит, что его отец стоял на трибуне ещё в 1965-м, когда Hearts снова остались ни с чем. Травма, передающаяся по наследству.

«Я не знал, что с собой делать после того матча», – вспоминает Марк о том дне 1986 года, когда титул уплыл в поражении от Dundee. «Я помню голы, которые нас убили, и это дикое желание – выбраться оттуда как можно быстрее. Помню, как будто шёл до автобуса бесконечно. И всё это время видел взрослых мужчин в слезах, которых утешали их сыновья и дочери. Это въедается. Дети утешают отцов, а не наоборот».

Марк верит. Или хочет верить. Но то, что произошло на Fir Park в субботу, выбило его из колеи. Его – и многих в бордовом.

При счёте 1:1 Alexandros Kyziridis рухнул в штрафной после, как показалось Hearts, очевидного подножки от Tawanda Maswanhise. Судья Steven McLean пенальти не дал. VAR позвал его к монитору. Он посмотрел – и всё равно остался при своём. Взрыв ярости по всей армейской диаспоре. McInnes говорит, что глава судейского корпуса Willie Collum уже признал: решение было ошибочным.

То, что думали об этом эпизоде в Tynecastle Arms, в эфир лучше не пускать. Но довольных там не было. Мягко говоря.

В этих стенах давно не верят, что поле ровное, когда восточное побережье угрожает сместить гиганта с запада. Вспомните тирады Alex Ferguson о «западном уклоне» в 1980-х – умножьте на десять, и вы приблизитесь к градусу недоверия.

Celtic, возможно, и разрушат мечту. Но она живёт уже куда дольше, чем ей прочили. И это путешествие оказалось завораживающим.

Сначала интерес извне был едва заметен. Пара редакций из Англии и Ирландии хотели разобраться, почему Hearts так мощно стартовали, как им удалось обыграть обоих из Old Firm, что за фигура Tony Bloom, что за туман вокруг Jamestown Analytics и Radio Braga. Потом тонкий ручей превратился в поток. Пока Rangers, а затем и Celtic барахтались под руководством Russell Martin и Nancy, история Hearts набирала обороты.

Теперь звонили уже из Франции и Германии, Португалии и Испании, Австрии и Бельгии, Греции, Нидерландов и Швеции. Газеты, журналы, радио, телевидение, подкасты – все хотели кусочек андердога, который посмел бросить вызов одному из самых жёстких дуополий в мировом футболе.

Когда Hearts отказались падать с вершины таблицы, поток превратился в наводнение. На линии – Bloomberg и ESPN из США, Revista Balompie из Мексики, Radio Vitoria из Бразилии, Financial Review из Австралии. Новые запросы прилетали из Уганды, Казахстана, Нигерии. Парни с Gorgie Road вдруг стали глобальным явлением.

Масштаб их замаха поражал. Шесть десятилетий без чемпионства. Сорок один год с тех пор, как кто-то, кроме большой глазговской двойки, брал титул. Пятьдесят пять чемпионств у Celtic, столько же у Rangers. Следующий клуб в списке – с четырьмя. Восемьдесят пять процентов всех титулов в истории шотландского первенства ушли в одну и ту же сторону – к Old Firm. И вот теперь всерьёз спрашивают: неужели эта история будет переписана?

Всего сезон назад Hearts закончили седьмыми, отстав от Celtic на 42 очка. Иностранная пресса смаковала контраст «имеющих» и «не имеющих». У Hearts 15 500 держателей абонементов – против 45 000 у Rangers и 53 000 у Celtic. За два десятилетия выступлений в Европе Celtic заработали, по оценкам, от 370 до 420 миллионов фунтов. Rangers – от 235 до 270 миллионов. Hearts – около 25 миллионов. Их последний годовой оборот – 24 миллиона фунтов. Для сравнения: у Rangers – 94, у Celtic – 143.

Казалось, день, когда Old Firm поймают, никогда не наступит. Месяцами все жили в качелях: да, Hearts доведут дело до конца; нет, в итоге их догонят Celtic или Rangers. Сейчас, за два тура до финиша, определённо одно: Rangers больше никого не догонят. Они выбыли из гонки, тяжело ранены Motherwell, глубоко задеты Hearts и окончательно добиты Celtic в воскресенье.

За 180 минут до конца Hearts там же, где были почти весь год, – на вершине. Больше очков, чем у Celtic, – на одно. Лучшая разница мячей – на три.

Они выигрывали в 86-ю, 87-ю, 88-ю минуты и трижды – уже за пределами 90-й. Четыре подряд победы над Old Firm – исторический подвиг. Победы над Celtic, Rangers и Hibs дома и в гостях – ещё одно достижение, которое войдёт в клубные летописи. Они ушли на рождественский перерыв лидерами – редкость для кого угодно за пределами двух гигантов.

На счету Hearts 77 очков – рекордный показатель для любой команды вне Old Firm в истории Premiership. Они прорубили себе путь на неизведанную территорию, поколебали привычный порядок вещей в шотландском футболе и заставили нервничать самых тяжеловесных.

Среда может стать кульминацией чего-то по-настоящему исключительного. Может быть, всё решится в субботу. А может, и не решится вовсе.

Они уже сделали так много. Но впереди ещё 180 минут в погоне за бессмертием.