Донегол остаётся: Jim McGuinness продолжает в роли менеджера

Решится или уйдёт? Вопрос висел над Донеголом всё лето. На этой неделе ответ прозвучал чётко: остаётся.

Jim McGuinness использовал опцию и проведёт четвёртый год во втором сроке у руля старшей команды Донегола. Логика проста: такой финал 2026-го он проглотить не может. Слишком странным, почти сюрреалистичным выглядело их вылет из чемпионата в самый длинный день года.

Солнце стояло высоко над Croke Park, но Донегол словно играл в тени. Они дотянули Dublin до овертайма, выжали из себя поздний двухочковый от Michael Murphy, выцарапали дополнительное время. Но это было лишь отсрочкой. Dubs дожали с запасом, а камера тут же поймала лицо Murphy. Будет ли он ещё когда-нибудь вести команду по траве на Jones’s Road? Ответа о будущем 37‑летнего лидера Tír Chonaill до сих пор нет.

И всё же, если оглянуться на предыдущие шесть месяцев, их вылет казался почти невозможным. Не в стиле команды, которая только что провела одну из самых убедительных весен в стране.

Поражение в Ulster от Down можно было списать на «один из тех дней». Моурнцы вышли с настроем «наша традиция в игре весомее», и в Letterkenny это сработало. Болельщики находили в этом и плюс: не пришлось проходить через ещё несколько опасных провинциальных стыков. Главное должно было начаться позже. В борьбе за Sam Донегол считали минимум вторым фаворитом.

И спорить с этим было сложно. В конце марта команда взяла титул лиги — уверенно, с размахом. В финале в Croke Park Kerry, пусть и без ряда привычных фигур, оказались разорванными на части. David Clifford ограничился двумя результативными действиями, причём гол забил уже в концовке, когда Донегол фактически «поднял трап» и закрыл доступ к своим воротам.

Команда Jimmy играла так, будто хотела не просто выиграть трофей, а переписать сценарий после прошлогоднего All-Ireland, где Донегол выглядел растерянным статистом в оркестровой яме, пока Paudie Clifford дирижировал выступлением Kerry. Тогда его партитура принесла Kerry решающие очки, а McGuinness выслушал массу вопросов о тактике.

Как он мог так проиграть шахматную партию? В январе он ответил жёстко: только «победитель All-Ireland или топ‑тренер» вправе публично разбирать его работу. Jimmy явно был настроен на бой.

Май в Killarney только усилил это впечатление. Донегол выиграл и матч, и войну нервов у команды Jack O’Connor. Там было всё: момент с возможным толчком от McGuinness в сторону Diarmuid O’Connor, удаление Micheál Burns, мощный плечевой от David Clifford, с которого всё и вспыхнуло.

Разгром Kerry в итоге отошёл на второй план. Все обсуждали колючее интервью Jimmy на Newstalk с Tommy Rooney и перспективу дисквалификации за поведение у бровки. CCCC в итоге решил, что арбитр на поле отреагировал правильно, и дело закрыли. McGuinness не отправился по пути Ger Brennan в «комнату отстранённых».

К выходным Whit Донегол уже шёл в статусе главного фаворита All-Ireland. Казалось, оснований сомневаться в них нет.

А потом пришёл июнь. Две недели — и ожидания просто разнесло в клочья. Никто этого не предвидел. Называть их «провалом года» — жёстко, но вопрос повис.

Cork в Ballybofey выглядел свежее в решающем отрезке. Исчез тот самый напор, та искра, которой Донегол снес Kerry. «Ребелс» приехали с уверенностью, что могут сделать дело. Им потребовалось время, чтобы разогнаться, но когда они поймали ритм, хозяева стали беззубыми.

Перефразируя леди Брэкнелл: проиграть Down — можно назвать несчастьем. Упасть ещё и дома — уже небрежность. В глубине, конечно, причин больше, чем одно слово. Но факт: к Croke Park Донегол приехал без того внутреннего двигателя, который нужен, чтобы сделать следующий шаг.

«Наши игроки выдохлись, а если смотреть со стороны — это просто загадка», — признал Brian McEniff, подводя итоги их сезона после победы в лиге.

Человек, которого называют Mr Donegal football, оказался так же озадачен, как и все остальные.

Команда слишком зациклилась на Kerry? Сломала ли её эмоционально та нервная битва в Killarney, забрав слишком много адреналина, который пригодился бы в июне? Сейчас можно сколько угодно ругать жеребьёвку, сводившую их с грандами в неудобное время.

С момента All-Ireland 2025 в графе «дебет» накопилось слишком много. Для McGuinness это болезненно, даже с учётом титула Division 1. В тот день Донегол был великолепен — как и в Killarney. Но провалы в других точках сезона выглядели тревожно. В чемпионате, где качество футбола справедливо хвалили, Донегол остался в стороне, не оставив яркого следа.

Теперь Jimmy возвращается ещё на год. С чётким ощущением, что должен что-то доказать.

В 2027‑м его взгляд, похоже, будет прикован к периоду после конца мая. Титул лиги уже есть, несколько Ulster — тоже. Весна может стать площадкой для роста молодых — Shea Malone, Max Campbell, Turlough Carr, Conor MacCahill. История с Michael Murphy рано или поздно прояснится сама.

Букмекеры Paddy Power уже выставили Донегол вторым фаворитом на Sam Maguire следующего июля. Сезон Mayo показал: всё решает тайминг. Побеждать грандов за месяцы до вручения главного трофея — приятно, но мало что значит. Урок получен жёстко.

Если это и правда его последний год в роли менеджера на уровне сборной графства, McGuinness будет гнаться за другим балансом: больше плюсов в отчёте, меньше провалов по ходу лета, команда, которая не «садится» физически и эмоционально, когда ставки максимальны.

Давление? Оно будет на каждом шагу. Но Jimmy давно живёт в этой среде — и, похоже, ещё не сказал своего последнего слова.