Coventry City вернулся в Премьер-лигу: жесткое начало сезона

Двадцать пять лет, 94 дня ожидания – и бесконечное число поворотов судьбы. Coventry City вернулся в Премьер-лигу. Возвращение получилось жестким: 0:3 на выезде от действующего чемпиона Arsenal в матче-открытии сезона. Но это не тот счет, из‑за которого в панике хватаются за калькулятор и таблицу вылета.

Голоса болельщиков, добравшихся до Лондона, не стихали на Emirates Stadium ни на минуту. Для клуба, который больше двух десятилетий жил в режиме постоянного кризиса, сам факт появления под софитами главной сцены английского футбола уже стал моментом, который хочется растянуть и запомнить. Поражение от команды, дошедшей до финала Лиги чемпионов в прошлом сезоне, не могло испортить этот вечер.

«Несколько лет назад мы были в League Two»

Фрэнк Лэмпард, принявший Coventry в ноябре 2024 года после Mark Robins, напомнил, какой путь проделан.

«Еще несколько лет назад этот клуб был в League Two, играл на другом стадионе, – сказал он Sky Sports после первого матча в элите с 2001 года. – Когда мы пришли, мы были на 17‑м месте в Championship. Парни поднялись, команда поднялась, связь с болельщиками потрясающая – они стали нашей огромной силой. Это должно сохраниться, а игроки обязаны выкладываться до конца».

Arsenal не дал гостям ни сантиметра лишнего пространства. К 49‑й минуте хозяева забили все три мяча, Coventry ответил лишь одним ударом в створ. Разница в классе ощущалась каждую атаку.

Лэмпард в эфире Match of the Day не стал искать оправданий: «Для наших игроков это хороший урок. Ты приезжаешь сюда с желанием что‑то сделать, но это очень сложно. Полезный опыт. Мы ненавидим поражения, но здесь можно проиграть. Нам еще многое предстоит сделать, чтобы добиться того, чего хотим в этом сезоне, так что мы извлечем из этого матча все выводы».

Самое длинное ожидание в истории Премьер-лиги

Предыдущий матч Coventry в Премьер-лиге – безголевая ничья с Bradford City 19 мая 2001 года. Тогда тот результат подвел черту не только под неудачным сезоном-2000/01, но и под 34‑летним непрерывным пребыванием клуба в высшем дивизионе.

Дальше началось падение. Одиннадцать лет в Championship, вылет в League One в сезоне 2011/12, затем даже сезон в League Two. Лишь в кампании 2016/17 клуб выбрался обратно. В 2020‑м вернулся в Championship уже в статусе чемпиона League One. И только через шесть лет снова оказался среди сильнейших команд страны.

Этот путь не был прямой линией. Coventry пришлось уйти с исторического Highfield Road, пережить затяжные конфликты вокруг собственности, провести домашние матчи в Northampton и Birmingham. Возвращение в Премьер-лигу стало самым длинным перерывом между матчами в истории турнира. И первый же соперник напомнил: выживание будет битвой за каждый пункт.

Но Лэмпард не стал сгущать краски: «Это тяжело. Leeds United приезжал сюда в начале прошлого сезона, проиграл 0:5 и остался в Премьер-лиге. Я не собираюсь делать ранние выводы. Нам нужно адаптироваться».

Лето больших трат и жесткое приземление

После того как Coventry выиграл Championship с отрывом в 11 очков от Ipswich Town, клуб включил режим топ-клуба на трансферном рынке. Около 130 млн фунтов – такова общая сумма вложений, при этом трансферный рекорд был побит уже четыре раза за одно лето.

В команду пришли полузащитник Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, вингер Loum Tchaouna и вратарь Carl Rushworth. Рекордным же стал переход ганского хавбека Caleb Yirenkyi – 23,1 млн фунтов. Все пятеро вышли в стартовом составе на Emirates. Со скамейки появились еще два новичка – Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest.

У всех – опыт игры на высшем уровне или за сборные, все добавляют команде мощи и атлетизма. Но даже эта перестройка не смогла остановить Arsenal в пятничный вечер. Чемпион безжалостно вскрыл все слабости новичка лиги.

Капитан Matt Grimes после финального свистка честно оценил происходящее: «Наш сезон не будет определяться такими выездами и такими поражениями. Приехать сюда, сыграть против таких футболистов – это всегда невероятно сложная задача».

Настоящее испытание – впереди

А вот матч, который действительно может задать тон сезону, ждет уже через неделю. Coventry примет Hull City, поднявшийся в Премьер-лигу через плей-офф, на Coventry Building Society Arena. Домашняя игра против прямого конкурента – совсем другая энергия, совсем другая ответственность.

Оптика Opta не щадит новичка: у Coventry самый тяжелый стартовый календарь среди всех команд лиги. Впереди – выезды к Manchester City и Nottingham Forest в следующем месяце. На этом фоне встреча с Hull приобретает дополнительный вес. В прошлом сезоне в Championship эти команды дважды сыграли 0:0. Теперь ставки куда выше.

«При таком старте нам нужно сохранять спокойствие, – признает Лэмпард. – Мы хотим набрать ход. В прошлом сезоне у нас было прекрасное ощущение от побед, и тогда все дается проще. Сейчас так легко не будет, но мы должны взять свои очки».

Вернуться в Премьер-лигу для Sky Blues было чудовищно трудно. Теперь им предстоит ответить на вопрос, не менее жесткий: хватит ли сил здесь остаться?