Чемпионат мира 2023: Англия на пути к успеху

Плохая новость для Англии проста и беспощадна: почти наверняка футбол снова не «вернётся домой».

Цифры и вероятность здесь холодны. Гораздо реальнее сценарий, в котором команда заканчивает четвёртой, уступив Аргентине и Франции, чем тот, где она проходит через Аргентину и обыгрывает Испанию в финале. Но в тени этих мрачных прогнозов прячется факт, который как будто никто не спешит признавать: это уже второй лучший мужской чемпионат мира в истории сборной Англии.

И это почти независимо от того, что случится в Атланте против Аргентины.

Англия, которую ждали — и Англия, которую получили

В эту команду входили с привычным набором ожиданий: стандартный английский сценарий на мировых первенствах — смутно разочаровывающий вылет в четвертьфинале, коллективный поиск одного виноватого, который станет национальным громоотводом, и бесконечные разговоры о «потенциале». Но нынешняя Англия уже вышла за пределы этого шаблона.

Да, игра была далеко не безупречной. Да, отдельные матчи вызывали больше вопросов, чем ответов. Но так живут почти все топ-сборные на этом турнире. Просто за Англией смотрят под микроскопом: в Англии, в Шотландии, в пабах Лондона и Глазго, в офисах и на кухнях. А для самых несчастных — для шотландцев, живущих в Англии, — это ещё и ежедневный фон.

При этом Англия ни разу не была настолько плоха, как Испания в матче с Кабо-Верде. Лишь эпизодически опускалась до того уровня уныния, который Франция показала на протяжении часа против Сенегала и практически всей полуфинальной встречи. Аргентина вообще куда удачливее прошла по более ровной и мягкой сетке плей-офф, чем Англия по своей.

Чтобы нынешний чемпионат мира превратился для англичан в провал, нужен по-настоящему сокрушительный разгром от команды Lionel Messi. А такое с Англией на крупных турнирах почти не случается. И сейчас нет ощущения, что именно эта команда станет исключением.

Ошибочные, обидные, даже унизительные поражения от тех, кого «должны были проходить», — да, такого хватало. Но настоящие разгромы? Это редкость.

Если вычеркнуть матч за третье место — фикцию, которую все здравомыслящие люди давно перестали считать частью реальности, — у Англии с 1988 года всего одно поражение на крупных турнирах с разницей больше одного мяча. Одно. За десятилетия.

И даже там, в том самом матче против Германии в 1/8 финала, где англичан действительно переиграли по всем статьям, к перерыву счёт должен был быть 2:2. Если бы не судейская ошибка такой силы, что она стала одним из толчков к технологической революции в футболе — к тому самому пути, по которому игра до сих пор упрямо идёт всё дальше.

Рекорд, о котором забыли

Если остановиться и вдуматься, это феноменальный показатель. С начала 1990-х Англия не вышла всего на два крупных турнира. Не выиграла ни один из 17, в которых участвовала. И при этом только один раз вылетела по-настоящему без шансов, когда итог был очевиден задолго до финального свистка, который превращается уже не в надежду, а в облегчение.

И всё же нынешний чемпионат не воспринимается как «второй лучший» в истории. Об этом почти никто не говорит. Хотя сухие факты неумолимы: выход в полуфинал на турнире за пределами собственной конфедерации объективно ценнее, чем такой же результат в Европе. Это уже самый дальний путь Англии на чемпионатах мира за пределами Европы. Никогда раньше команда не заходила так далеко вне домашнего континента.

Может быть, дело в шуме с севера. В новой волне шотландского «крепкого утешения». Шотландцев здесь сложно упрекнуть: тяжело наблюдать, как твоя команда вылетает с одного и того же турнира в четвёртый раз подряд. Но их претензии к жеребьёвке и разговоры о том, что «нам достались две сильные команды, а Англии — нет», откровенно искажают картину.

Да, Шотландии не повезло оказаться в группе с Brazil и Marocco. Это действительно тяжёлый жребий. Но такова судьба команд из низких корзин: там вероятность получить сразу пару топ-соперников значительно выше. А вот для сеяных всё наоборот: если им попадается ещё один соперник из топ-10, как это случилось с Brazil, — вот это уже настоящая неудача.

Куда чаще сильная сборная получает группу без второго гранда. И здесь уместно напомнить: на момент жеребьёвки десятое место в рейтинге FIFA занимала Croatia. А Panama, о которой теперь любят говорить как о «подарке» для Англии из третьей корзины, по тем же самым рейтингам была сильнейшей командой, которую англичане могли получить из этого посева. Выше только Norway, которая по регламенту не могла оказаться в одной группе и с Англией, и с Croatia.

Факт, что Англия до полуфинала не встретилась ни с одной официально входящей в топ-10 сборной, — это просто статистическая особенность, а не заговор. Croatia — это уровень топ-10. Mexico на стадионе Azteca — это уж точно испытание калибра топ-10. И вряд ли кто-то всерьёз сможет заявить, что прямо сейчас в мире существует ровно десять сборных, которые однозначно сильнее Norway.

Путь без скидок

Из всего этого вырастает один вывод: попытки обесценить маршрут Англии на этом чемпионате выглядят натянутыми. Никакого «чудесного открытия сетки», никакого волшебного коридора из аутсайдеров. Англия прошла ровно тем путём, который и предполагался перед стартом.

Выиграли группу — получили третье место из другой. Вышли в 1/8 — сыграли с Mexico, как и диктовала логика посева. И на фоне этой предсказуемости особенно показательно, что одним из немногих настоящих сюрпризов плей-офф стал не чей-то провал, а победа Norway над Brazil. Победа, объясняемая не случаем, а тем, что сейчас норвежцы просто более цельная, организованная и зрелая команда.

Сетка, в которой все четыре главных сеяных доходят до полуфинала, — это не сценарий «счастливого случая» для Англии. Это скорее подтверждение того, что здесь действительно играют сильнейшие.

Приговор или шанс?

Да, всё может закончиться тем, что Англия вновь упадёт в категорию «почти». Сначала нужно пройти Аргентину — сборную, которая годами выковывала турнирный характер и умение выживать там, где другие ломаются. Потом — Испанию с её клубным уровнем сыгранности и организацией, которой позавидовали бы многие топ-клубы.

Поверить, что Англия пройдёт подряд обе эти стены, сложно. Но даже если нет — это всё равно будет величайший из английских провалов за шесть десятилетий боли и ожиданий. Поражение, которое войдёт в историю не как позор, а как шаг вперёд.

И, может быть, именно в этом и есть новая реальность для Англии: не ждать чуда «дома», а научиться жить с тем, что их лучший футбол всё чаще будет рождаться далеко за пределами Европы.