Сборная Австралии вышла в плей-офф с нулевой ничьей

Сборная Австралии без фейерверков, но с холодной головой сделала главное. Нулевая ничья с Парагваем в Санта-Кларе вывела Socceroos в плей-офф, и для команды Тони Поповича это звучит гораздо приятнее, чем любой счет на табло.

После громкой победы над Турцией и болезненного поражения от хозяев турнира, команды США, австралийцам нужна была не красота, а результат. Они его получили. Второе место в группе D — и билет в 1/16 финала уже в кармане.

Холодная игра — горячий результат

Матч в северной Калифорнии получился таким, о которых обычно быстро забывают. Минимум моментов, максимум осторожности. Обеим сборным подходила ничья, и это чувствовалось в каждом эпизоде. Австралия контролировала мяч, Парагвай почти не рисковал. На кону было слишком много.

Попович сделал ставку на молодость — и не прогадал. Его команда не рассыпалась под давлением, не увлеклась бездумным штурмом и выдержала тактическую партию до конца. Не зрелищно. Зато эффективно.

«Это особенный день, — признал после матча Попович. — Мы уже видели, как много больших сборных не смогли пройти дальше». В его голосе не было эйфории, только уверенное удовлетворение сделанной работой.

Юный страж центра обороны

Отдельная история — 18‑летний центральный защитник Lucas Herrington. Самый молодой игрок в истории мужской сборной Австралии, выходивший в основе на матче чемпионата мира, отыграл так, будто провел в этом статусе уже не один турнир.

Защитник, выступающий в Major League Soccer и уже связанный слухами с возможным переходом в Barcelona, получил от тренера не просто шанс, а ключевую роль в самом важном матче группового этапа.

«Он — особый талант, — сказал о нем Попович. — Именно поэтому он попал в заявку не для количества. Сегодня ему снова доверили место в составе в самом важном матче из трех».

Тренер отметил, что Herrington даже был раздосадован отсутствием минут в игре против США — и наставнику это понравилось. Амбиции, подкрепленные игрой, — то, что отличает будущих лидеров. В Санта-Кларе юный центрбек выглядел не перспективой, а полноценной опорой обороны. «Сегодня он был выдающимся», — подвел итог Попович.

Впереди — Dallas и новый вызов

Австралия выходит из группы со второго места и переезжает в сердце американского футбольного безумия — на арену Dallas Cowboys, где 3 июля сыграет с командой, которая финиширует второй в группе G. Там еще идет борьба между Египтом, Ираном, Бельгией и Новой Зеландией, и четкой картины пока нет.

Кого бы ни подарила сетка, условия будут одинаковыми для всех: кондиционированный гигантский стадион, давление плей-офф и отсутствие права на ошибку. Для молодой команды Поповича это уже не просто турнирный этап, а экзамен на зрелость.

«Мы рады, что у нас будет эта пауза, — отметил главный тренер. — У нас есть хороший план, чтобы все здоровые игроки были готовы выдать большой матч, который может дать нам шанс пройти еще дальше».

Неделя подготовки — роскошь, которой на таком турнире пользуются не все. Австралия заработала ее своим прагматизмом и выдержкой. Теперь вопрос в другом: сумеет ли эта молодая, амбициозная команда превратить аккуратный выход из группы в настоящий прорыв?