Арсенал возвращается на трон: пять главных интриг сезона

Через 22 года ожидания «Арсенал» снова входит в сезон в статусе действующего чемпиона Англии. Вечером в пятницу на переполненном «Эмирейтс» команда Микеля Артеты начнёт защиту титула матчем против новичка лиги «Ковентри».

Но у этой истории есть второй, не менее тяжёлый чемодан — Лига чемпионов. Лондонцы только что пережили самую болезненную ночь в своей европейской истории, проиграв финал по пенальти, и теперь открыто говорят: пора наконец стать чемпионами Европы.

Ниже — пять вопросов, от ответов на которые будет зависеть весь сезон.

1. Удастся ли «Арсеналу» защитить титул впервые за 90 лет?

В последний раз клуб подряд брал чемпионство ещё в 1935 году. С тех пор менялись эпохи, тренеры, владельцы и сама лига, а «Арсенал» так и не сумел удержать корону.

Сейчас расклад особенный. Главные конкуренты — «Сити» и «Ливерпуль» — входят в сезон в режиме перестройки под руководством Enzo Maresca и Andoni Iraola. У Артеты — почти семь лет непрерывной работы и команда, давно выстроенная под его идеи. Механизм отлажен. Игроки знают каждое движение партнёра.

К этому добавились точечные усиления. В центр поля пришёл Bruno Guimaraes — трансфер, который должен сразу поднять уровень опорной зоны и разгрузить Declan Rice. На фланге атаки Leandro Trossard сменил греческий вингер Christos Tzolis — пока его называют «апгрейдом», но оценка очень быстро станет реальностью или разочарованием.

Есть и тяжёлый удар: длительная травма спины у William Saliba. В прошлом сезоне «Арсенал» стал чемпионом, пропустив всего 27 мячей — и француз был сердцем этой обороны. Теперь Артете придётся перекраивать линию защиты и искать новые сочетания, зная, что любая осечка будет стоить дороже, чем год назад.

Ещё один фактор — стандарты. Лондонцы выжали максимум из угловых и штрафных, но изменения в трактовке борьбы в штрафной и прошлогодние споры с судьями обещают более пристальное внимание к их приёмам. Любой блок, любая борьба корпус в корпус теперь под микроскопом.

Артета, впрочем, звучит жёстко и амбициозно: «Теперь мы должны показать, что принадлежим этому уровню, и хотим поднять клуб на другую ступень».

Первый сигнал уже отправлен. В матче за Community Shield «Арсенал» разобрал «Манчестер Сити» 3:0 и показал, что к сезону подходит не в режиме празднования титула, а в режиме охоты за следующим.

2. Наступит ли наконец европейский прорыв?

226 матчей в Кубке чемпионов и Лиге чемпионов — и ни одного трофея. Ни у кого в Европе нет такой комбинации: столько попыток и ноль побед.

Финал в Будапеште против PSG оставит шрам надолго. Команда Артеты выстроила весь прошлый евросезон на дисциплине и надёжности — всего шесть пропущенных мячей в 14 матчах. В решающей игре всё пошло по идеальному сценарию: быстрый гол Kai Havertz на шестой минуте, контроль эмоций, чёткая структура.

Но PSG вытащил матч. Пенальти, 1:1, серия 11-метровых — и решающий промах Gabriel Magalhaes. 3:4 в серии и второй сезон подряд парижане поднимают кубок. Теперь они идут за третьим подряд, а где-то рядом снова маячит Bayern, который в полуфинале едва не выбил действующего чемпиона.

На этом фоне «Арсенал» уже доказал, что способен играть на равных с лучшими командами континента. Вопрос другой: сможет ли он добавить ещё один темп в самые жёсткие 20–30 минут больших матчей? В Англии это уже получилось. В Европе — пока нет.

3. Закроет ли Bruno Guimaraes последний пробел в центре поля?

Главный трансфер лета — приход Guimaraes из «Ньюкасла» за 75 миллионов фунтов. Сумма подчёркивает статус: это не просто усиление ротации, а игрок, вокруг которого можно строить центр поля на годы.

Бразилец в «Ньюкасле» носил капитанскую повязку, совмещал разрушение и созидание, задавал тон прессингу и не боялся брать мяч под давлением. Для «Арсенала» это шанс снять часть груза с плеч Declan Rice, который под конец прошлого сезона и на чемпионате мира работал на пределе и не всегда был здоров.

Артета сомнений не показывает. В Community Shield новый полузащитник сразу встроился в структуру: жёсткие отборы, несколько ключевых перехватов, диагонали, которые вскрывали фланги «Сити».

Тренер описывает его просто: «Воин с огромным качеством, интуицией, лидерством и харизмой, который зажжёт в команде что-то новое. Он будет подталкивать всех внутри коллектива — именно такой игрок нам нужен».

Если Guimaraes быстро наберёт максимум и найдёт химию с Rice, «Арсенал» получит центр поля, способный доминировать и в Премьер-лиге, и в плей-офф Лиги чемпионов. Если адаптация затянется, баланс команды снова может сместиться, и нагрузка ляжет на знакомые плечи.

4. Готов ли Viktor Gyokeres стать тем самым девятым номером?

Болельщики ждали, что Gyokeres станет ответом на многолетний вопрос «Арсенала» в атаке. Классический центрфорвард, способный забивать по 20–25 мячей за сезон в лиге и тянуть команду в сложные дни.

Пока что — «крепко, но без огня». 14 голов в Премьер-лиге и 21 во всех турнирах в дебютный сезон — достойный результат, но не уровень, который меняет статус клуба.

Клуб этим летом не стал подписывать прямого конкурента на позицию девятки. Усилили фланги, укрепили середину, а вот точка в центре атаки осталась за Gyokeres. Это доверие. И одновременно давление.

Теперь от него ждут не просто хорошей работы в подыгрыше и давления на защитников, а сезона, в котором он превратит моменты в цифры топ-бомбардира. Сильные команды будут чаще закрывать фланги и стандарты, и именно девятый номер должен будет решать матчи одним касанием в штрафной.

5. Наступит ли прорыв для Max Dowman?

Max Dowman только в декабре отметил 16-летие, а уже успел переписать историю Премьер-лиги. Его гол на последних минутах против «Эвертона» сделал его самым молодым автором мяча в истории турнира — и мгновенно превратил фамилию подростка в заголовок.

Артета с тех пор идёт по тонкой линии. С одной стороны — очевидный талант, умение находить пространство между линиями и хладнокровие в штрафной. С другой — школа, нагрузка, возраст. Тренер открыто говорит о необходимости защищать юного полузащитника не только от соперников, но и от чрезмерных ожиданий.

Сценарий на сезон пока ясен: больше минут в кубках, постепенное наращивание роли, работа над физикой и тактикой. Но если Dowman продолжит использовать каждый шанс так же ярко, как в матче с «Эвертоном», Артете придётся принимать более смелые решения.

Вплоть до включения 16-летнего таланта в состав на ключевые игры чемпионской гонки и Лиги чемпионов.

«Арсенал» входит в сезон не как команда-сенсация, а как мерило уровня для остальных. Титул, финал Лиги чемпионов, громкие трансферы, молодые звёзды на подходе — всё это создаёт редкий для лондонского клуба микс ожиданий и ответственности.

Защитить чемпионство впервые за девять десятилетий, сломать европейское проклятие и при этом вырастить новое поколение — слишком много задач для одного сезона? Или именно так и выглядит путь клуба, который всерьёз решил вернуться в элиту надолго?